Раэн стиснул зубы. Тень пылала ярким взглядом и явно ждала ответа. А маг чувствовал, что не хочет исполнять приказ повелителя. Странный, отчаянный протест,

несвойственный ему прежде, вспыхнул, словно магический заслон, отрезав лучшего мага от его хозяина. Взгляд девчонки, ее упрямо поджатые губы...

... ее теплые ладони на его груди.

– Раэн?
– прогремел повелитель.

Не ответив ничего, маг поклонился.

– Я жду, - добавила быстро тень и исчезла. Синий вихрь взвился там, где еще миг назад была фигура, а затем, закрутившись в серпантин, рассыпалась пеплом на землю.

Раэн круто развернулся и направился назад, к дому, впервые не уверенный в том, что хочет сделать.

В отличие от предыдущего посетителя, этот человек лицо не прятал. В том, что это разные люди, не сомневалась ни на миг. Тьма вокруг вошедшего была не такой густой, а сам он излучал силу иного характера, и отчего-то доверять ему хотелось еще меньше, чем предыдущему.

Мужчина был высок и тоже одет во все черное, вот только капюшон откинут назад и его лицо освещает магический свет, оставленный ушедшим похитителем. У него было длинное лицо, тонкие губы и светлые рыжеватые волосы, спадавшие на плечи. Пронзительный взгляд голубых глаз казался заинтересованным, но при этом прятал что-то в своей глубине.

Опустив взгляд, посмотрела на поднос в руках мага. Руки вошедшего были без перчаток.

– Мое имя Алэр Риз, - он подошел и бесцеремонно опустил поднос у моих ног, позволяя разглядеть нарезанный сыр, ломти хлеба и кружку то ли с водой, то ли с бледным чаем.
– Меня прислал господин, - и коротко, но беззлобно добавил: - ешь. Силы пригодятся.

– Не хочу, - удержалась с трудом от того, чтобы не перевернуть поднос. Хотелось пить, остальное вряд ли бы поместилось в моем желудке, но из рук похитителей брать не пожелала даже воду.

– Не советую отказываться, - маг впился в мое лицо взглядом, а затем воровато обернулся на дверь и, прежде чем я успела что-то понять, присел на корточки, зашептав горячо и быстро: - Сейчас Раэн вернется. У нас не так много времени.

– Что?
– не поняла я.

– Ты хочешь убежать?
– он придвинулся ближе.
– Хочешь, я спрашиваю? Потому что шанс всего один. Или сейчас, или никогда. Уверен, что, когда Ксо вернется, он отправит тебя к нашему повелителю, а оттуда спасения не будет.

Не веря своим ушам, наклонилась к Ризу, отчаянно шепнув:

– Это что, какая-то ловушка?

– Нет, - ответил он и подняв руку, разжал пальцы, продемонстрировав нечто на ладони. Это был камень, переливающийся всеми цветами радуги, и я знала, что он из себя представляет.

– В одну сторону, - прошептал мужчина.
– Его почти невозможно отследить. Решайся.

– В чем подвох?
– не выдержала я. Верить этому человеку не хотелось. Но его слова были такими соблазнительными, вводившими в искушение. Только я чувствовала скрытый умысел и, возможно, не мне во благо.

– Подвоха нет, - ответил Алэр.
– Я делаю это не ради тебя, а из-за Раэна.

Я встала на ноги, и маг тоже встал. Он оказался выше меня, но не настолько высок, как его господин.

– Ненавижу его, - прошептал жарко мужчина.
– Если хочешь знать, то я использую тебя, чтобы он сдох. Повелитель слишком долго искал камень. Он не простит Раэну, если тот упустит тебя.

Вот оно в чем дело! Я не удержала усмешки, кривой и злой.

– Почему ты решил, что камень еще у меня?
– все же не смогла не спросить.

– Потому что, если бы Раэн получил Глаз Дракона, мы бы с тобой не разговаривали, -последовал ответ, больше похожий на приговор.

– Хочешь сказать, что ты отпустишь меня только ради того, чтобы подставить своего господина?
– я не верила этому воину ни на йоту. Но камень на его ладони был самым настоящим. Я даже чувствовала исходящие от него волны магии. Кто-то влил достаточно маны, чтобы портал мог перенести хозяина туда, куда тот пожелает. А я желала, ой, как желала убраться как можно дальше из этого дома и от этих людей. Нет. Алэр не лгал. Раэн не желал мне добра. Но я не доверяла ни одному из них.

– Решайся быстрее, - он склонился ко мне.
– Время идет на секунды, - он поднял что-то с пола, и я не сразу поняла, что это моя сумка. Видимо, все это время она лежала здесь. А в ней и все мои вещи. По крайней мере, я надеялась, что никто не посмел рыться в моей одежде.

– Пригодится, - бросил почти лениво мужчина.

На миг закрыла глаза. Подвох был очевиден. Но не использовать шанс было равносильно смерти. Оставшись, я обрекала себя на смерть. Не думаю, чтобы Алэр сейчас шутил.