– Что?
– уже спокойнее повторил властелин.

– Мы виновны оба, - спокойно сказал Раэн.
– Я недооценил девчонку, а Алэр позволил ей убежать.

– И ты так просто сейчас об этом заявляешь?
– прорычал Повелитель в ответ.
– Зная, как для меня важен Глаз Дракона, посмел упустить то, что уже было почти в твоих руках?

Раэн было открыл рот, чтобы ответить, но внезапно Алэр бросился вперед. Упав ниц на ступени у ног господина, он быстро заговорил, глядя в пол и обращаясь к Повелителю.

– Да, хозяин, я виноват, хозяин. Но не наказывайте меня. Я успел взять кровь у девчонки, -взмах руки и Ксо увидел, как воин извлек короткий нож, демонстрируя темный след на стали.
– Я смогу теперь ее найти. Когда девчонка убегала через портал, я успел ранить ее.

Услышав эти слова, Раэн дернулся всем телом. Внутри всколыхнулась дикая ненависть и мужчина застыл, удивленный подобной реакции на слова Алэра. Но в тот миг ему отчаянно захотелось свернуть шею воину. И не потому, что он обманул его, не отдал нож с кровью. А потому что посмел ранить воровку.

– Всего оцарапал, - продолжал Алэр, - но крови достаточно, чтобы найти беглянку, и теперь я могу сделать это. Повелитель, прошу, дайте мне шанс доказать вам свою преданность и свои возможности. Я, конечно, не так велик и всемогущ, как ваш лучший маг, господин Раэн Ксо, но я тоже кое-что могу. И обещаю справиться там, где господин Ксо потерпел поражение.

«Убью!» - коротко решил для себя Раэн. Он перевел взгляд с коленопреклоненного Алэра и посмотрел на застывшее лицо с серебряными глазами. Повелитель размышлял, глядя на нож с темным следом от крови.

– Хорошо, - наконец, проговорил владыка и тяжело опустился на трон, при этом не переставая смотреть на Раэна. Но темный маг и бровью не повел. Лишь распрямил спину, открыто встречая взор серебряных глаз.

– Благодарю за оказанное доверие, - Алэр едва ли не прикоснулся губами к мрамору пола.

– Я оправдаю ваше доверие. Я докажу!
– он рискнул взглянуть на Повелителя, но тот продолжал смотреть на своего лучшего мага, будто и не замечал Алэра.

– Ступай и действуй, - прогремел в тишине голос хозяина зала.
– Отряд Раэна твой. И останется таковым, если докажешь свои слова делом.

Стражи, вернувшись на место, обступили трон. Двое встали за спиной повелителя, еще двое внизу, у основания лестницы, поднимавшейся к трону. Алэр вскочил на ноги, поклонился и попятился назад. Поравнявшись с Раэном, воин бросил на последнего быстрый взгляд, полный самодовольства, а затем развернулся и почти побежал прочь. Звук его шагов отражался от высоких сводов. Но ни Ксо, ни Повелитель, не взглянули вослед воину.

В зале еще не стихли шаги, когда Раэн заговорил:

– Повелитель, ты ведь прекрасно знаешь, что ему не по силам исполнить обещанное.

– Кто знает, - последовал ответ.
– Ты подвел меня. И то, что до сих пор стоишь передо мной живой, не означает моего в тебе разочарования. Мне следовало развоплотить тебя, Раэн Ксо. Мое лучшее творение.

– Сделай это и лишишься своей правой руки, повелитель. Ты потеряешь больше, чем я, -глаза мага сверкнули, а Повелитель усмехнулся белыми бескровными губами.

– Наглый и самоуверенный, - проговорил он.

– Я - твое творение, - Ксо поклонился.

– Ты тот, кого я считал лучшим, и кто разочаровал меня, - серебряноглазый постучал пальцами по драконьей голове, размышляя.
– Я дам тебе шанс. Если успеешь найти девчонку до того, как это сделает Алэр, то останешься на своем месте при моем величии. Но если снова потерпишь поражение, то вернешься в мир теней, где тебе самое место. Откуда я тебя привел в этот мир.

– Я сделаю все. Больше ошибок не будет, - холодно ответил Раэн.
– Девчонка не так проста, как я думал. Алэр не справиться с ней.

Брови Повелителя приподнялись вверх в немом удивлении. А затем он оскалился, явив взору темного мага острые зубы.

– Что? Ты сейчас говоришь это серьезно, Ксо? Какая-то там девчонка серьезный противник для двух магов теней?
– он рассмеялся. Раэн же оставался невозмутимо серьезен.

– А ты подумай, Повелитель, - сказал маг, едва приступ яростного веселья утих.
– Она сумела уйти от Алэра. Она нанесла ему сильный магический удар и только то, что он оказался слишком прыток, спасло твоего второго мага от гибели. Внутри в девчонке Глаз Дракона. И у нее есть сила!
– Раэн подался вперед, впившись взглядом в лицо своего господина.
– Теперь она все знает. Ее сила будет расти тем быстрее, чем чаще она станет использовать магию. Камень даст ей то, о чем она даже не могла и мечтать. Алэр для нее не будет опасен.

– Какие глупости ты говоришь, Ксо, - усмехнулся Повелитель.
– Девчонка... Подумай сам. Она простая девчонка и крохой магии внутри! Она не сможет использовать Глаз Дракона!

– Сможет. Уже смогла.
– Он хотел было добавить, что чувствует нечто странное по отношению к воровке, но промолчал. Эта встреча оказалась для него важной и едва ли не роковой. Когда девчонка прикоснулась к нему, когда он увидел ее глаза и сам коснулся ее тела, что-то произошло. Что-то новое родилось внутри Раэна, но он пока не мог понять, что именно. Этому ощущению не было названия. Оно просто было. Поселилось в его груди, внутри него, как что-то отвратительно светлое. И тяжелое для его темной силы.