– Где мы?
– спросила нейтрально, оглядев равнину, покрытую сплошь камнями. Здесь не было ни проблеска жизни. Ни кустика, ни травинки. Только мертвая земля и камни.

Бросив взгляд в сторону линии горизонта, заметила нечто темное, напомнившее горы. А приглядевшись, поняла, что не ошиблась. Равнина заканчивалась грядой, но до нее нужно было идти и идти, и еще не понятно, что там у подножия. Есть ли вода и зелень. С такого расстояния не разглядеть.

– Это долина драконов, - вдруг удивил меня своими познаниями Имар. При этом отвечая на мой вопрос, он продолжал неотрывно смотреть на Ксо, явно опасаясь подвоха с его стороны.

– Долина драконов?
– повторила неверяще. Не то ли это место, где обитает такой нужный мне кузнец из книги? Присев прямо на высокий камень, сбросила с плеча сумку и достала книгу. Мы так и не вернули ее в библиотеку, как собиралась. А всему виной неприятный тип и его собаки, повторения встречи с которыми хотелось избежать любым способом.

Пока я листала книгу, мужчины продолжили разговор:

– Вечно бегать не получится, Имар, - спокойно произнес Раэн.
– Повелитель все равно найдет тебя.

– Уж не ты ли хочешь поймать меня и выслужиться?
– язвительно и зло бросил портальщик.

– Нет. Я даже никому не скажу, что видел тебя. Мне нужна она, - просто и честно ответил Ксо.

– Надо же, парадокс, но она нужна и мне, - сказал Имар.

Услышав подобное заявление, оторвалась от книги, вскинув голову. Эти двое разговаривали так, будто меня не было рядом. Подобное отношение нервировало, как, впрочем, и вся эта ситуация.

– Имар, тебе придется уйти, - высказала свою позицию.
– Я пойду с Ксо.

Он медленно повернул ко мне лицо. Тень исказила его черты, когда мужчина произнес:

– Вот как? И давно вы сговорились?

– Я устала бегать. Я должна что-то сделать, чтобы или спасти себя, или закончить все это, но так, как захочу я, а не ты, не Раэн и не ваш повелитель. Не стану марионеткой.

– Дура, - выплюнул Имар.
– Я ведь делал все для тебя! Почему ты не смогла мне довериться? Ведь это было бы легко. Я бы смог достать из тебя камень и...
– он качнулся в мою сторону, а я так и застыла, услышав невольное признание своего спутника. Человека, который спасал меня не единожды. И вот такие слова.

В груди неприятно сдавило. Забыв обо всем, в том числе и о долине, и о драконах, вместе с кузнецом в придачу, поднялась на ноги, посмотрев на того, кто так и не стал мне другом.

Все же не зря я подсознательно не доверилась ему.

– Ты что, хотел отдать этот камень повелителю?
– спросила я.

– Да. И не стану скрывать этого. Повелитель получил бы такой нужный для него Глаз Дракона в обмен на нашу свободу и жизни. А потом мы бы исчезли. Мир огромный. Я мог бы показать тебе все его лучшие места, красочные уголки и города. С моим даром у нас было бы все, чего ты только захотела.

– Он пытался влюбить тебя в себя, - сказал Раэн тихо.
– Жаль, я не знал все это время, с кем именно ты путешествуешь.

– Боги, - я судорожно сжала пальцы в кулаки.

Да, мы обманывали друг друга. Но Имар, оказывается, знал больше, чем говорил. И он пытался использовать меня. Да, возможно, с добрыми намерениями, но почему сразу не сказать, не признаться?

– Достать камень из носителя можно только убив его, или сделав так, чтобы этот носитель влюбился в того, кому этот самый камень необходим. В таком случае, он может извлечь его из себя, без вреда для души и тела, - добавил Ксо.

Так вот о каком способе говорил Раэн! И что, если все его поцелуи - тоже просто попытка забрать камень? Нет, конечно, я понимала, что темному магу было проще убить меня и забрать то, что нужно. И тот факт, что он сменил тактику, говорил о многом, или ни о чем?

Кажется, я ничего не понимаю в происходящем, кроме того, что меня кругом обманывают. Но если Ксо изначально был опасен и вел себя всегда открыто, то Имар... С претензией на доверие и дружбу.

Вот от него подобного не ожидала. А я еще пыталась сохранить его тайну, чтобы Раэн не узнал о личности путешествовавшего со мной мага!

– Вы оба хороши, - вырвалось невольное.

У меня оставался портальный камень. Что, если сейчас же использовать его и просто уйти, предоставив этим двоим разбираться? Но нет. Что-то подсказывало, что Имару мой побег будет дорого стоить. Если только у него не припрятан в рукаве еще один козырь мне пока неизвестный.

– Значит, ты все это время общалась с Ксо! Как я и предполагал?
– обратился ко мне портальщик. Мои собственные гневные слова он словно пропустил мимо ушей. Более того, он даже, кажется, не слышал их, пылая от собственных возмущения и гнева.