Я обернулась первой. Отпрянула к обочине, глядя, как нас догоняет широкая телега, груженая соломой. Лошадью правил старик в рубашке и теплой шапке. Завидев нас, он приветственно вскинул руку с хлыстом, и прокричал еще издалека:

– Кто такие? Куда путь держим?

Имар подошел ко мне. Встал рядом, дожидаясь, когда телега поравняется с нами. Затем широко улыбнулся и ответил:

– Приветствую. Не подвезешь?

Старик с пышными усами и глазами цвета болотной травы, улыбнулся, ответив:

– Отчего не подвести. Только скажите, кто вы и откуда здесь взялись на этой дороге. Я только выехал из деревни, но точно знаю, что мимо Совок никто сегодня не проходил.

У меня внутри все вздрогнуло, а Имар сдвинул брови, явно недовольный словами старика. Но уже минуту спустя, он улыбался с прежним радушием, а я мысленно твердила себе название деревеньки, зная, что сегодня скажу его Раэну. Не сомневаюсь, это поможет магу найти меня.

– Так мы через лес шли. Заблудились немного. Вышли к полям, да видно, не в ту сторону направились, - ответил портальщик.

– А чего тогда не свернули назад?
– удивился старик.
– У нас люд добрый. Приветили бы, как полагается. Накормили и спать уложили.

– Спешим мы, дедушка, - не растерялся и теперь мой спутник. А затем, будто опомнившись, представился, - Я Глен, а это моя жена, Ортана.

Стараясь не выказать удивления от подобной фантазии мага, не сразу, но поняла, что Имар сказал правильно. Не дело, когда женщина путешествует с мужчиной, при этом не являясь его родственницей или женой. На таких смотрят косо, особенно жители деревень, где еще соблюдали законы старины. Так что, портальщик сказал все так, как надо.

– Значит, молодята?
– предположил старик, а затем, уже не дожидаясь ответа, приглашающе кивнул на телегу.
– Забирайтесь. Раз спешите, доставлю вас в соседнюю деревеньку, Вилко. Мне все равно по пути, а ближе тут нет жилых мест.

– Спасибо, старик.
– Имар подсадил меня и забрался сам, усевшись рядом с возницей. Дальше поехали уже на телеге. Не то, чтобы я устала, как-то не успела устать, отшагав какую-то пару миль, но ехать было приятнее, особенно с учетом того, что я не знала, куда нас после забросит судьба. И лишь в голове вертела два названия, Совок и Вилко. Да присматривалась к степи, медленно перетекающей в низкий лес, который дальше становился гуще. Только дорога свернула мимо, в сторону полей, убегающих к горизонту. А спустя какое-то время впереди голубой лентой сверкнула река и показались коричневые шапки низких домов, пыхтящих в небо сизым дымом. Еще через несколько минут мы въехали в деревню, оказавшуюся большой и уютной. Я бегло насчитала десятка с три домов и это только часть поселения! Приятно удивило, что нашелся постоялый двор, как раз для таких спутников, как мы с магом. Видимо, тракт пользовался успехом, раз местным было выгодно держать постой.

Старик-возница был так любезен, что довез нас прямиком ко двору, где, высадив, хлыстом указал в направлении крепкого деревянного дома.

– Недорого берут за комнату и кормят хорошо, - сообщил он с улыбкой.

Поблагодарив старика, побрели к зданию, а старик отправился дальше, развернув на ходу свою лошаденку. Я помахала ему на прощанье рукой, а Имар первым взбежал на крыльцо и обернувшись, подождал, пока догоню его, чтобы вместе войти в дом.

Внутри было чисто и опрятно. Как всегда, пахло вкусностями, и я ощутила, как живот отозвался на запахи. После путешествия, пусть и на телеге, не знаю, как мой спутник, а вот я порядком проголодалась. Видимо, Имар заразил меня своим обжорством. Подумала об этом с потаенной улыбкой, пока проходили вперед, лавируя между столиками в направлении стойки.

– Хозяин!
– Имар постучал по дереву стола, выглядывая владельца постоялого двора, или кого-то из прислуги.

На шум из-за двери, располагавшейся прямо за стойкой, выглянула полная женщина с веселыми рыжими кудряшками, выбивающимися из-под белоснежного чепца. Завидев нас, она широко улыбнулась и вышла вперед, изучающе глядя то на Имара, то на меня.

– Доброго дня! Мое имя Тереза. Я владелица этого постоялого двора, - проворковала она.

– Желаете снять комнату или поесть?

– И то, и другое!
– возвращая улыбку, ответил Имар.

– Хорошо.
– Она снова посмотрела на меня.
– Одну комнату, или две разных?
– уточнила серьезно.

– Две!
– произнесла я. Что бы там не плел Имар про нас старику, но спать мы будем в разных комнатах.

– Хорошо. У меня как раз есть две отличные светлые комнаты, с окнами, выходящими во двор. Есть будете сейчас или позже?

– Сейчас и заплатим за проживание тоже наперед, - не давая Имару взять инициативу в свои руки, продолжила диалог с хозяйкой. Мне вообще начинало казаться, что маг немного обнаглел и вел себя так, будто он главный в нашей паре, забывая о том, что именно я наняла его, а не наоборот.

Сообразив, кто здесь платит, Тереза улыбнулась мне и полностью сосредоточилась на нашей беседе, позволив Имару оглядеться и выбрать столик в самом углу.

На этот раз я договаривалась по оплате. Комнаты сняли на один день, объяснив это тем, что завтра намерены продолжить свой путь. Из еды я заказала борщ - очень уж его нахваливала хозяйка, - мясное рагу и по куску хлеба, запах которого витал в помещении, заставляя мой организм волноваться с новой силой.

После подошла к магу, присела на стул напротив, сбросив свою ношу и заглянув в лицо своему спутнику. Имар молчал. Было заметно, что он чем-то недоволен. Но я не стала задавать вопросов. Не было на это сил. А затем мужчина ошарашил меня, сказав: