Мы свернули где-то на середине пути. Очередной темный коридор оказался пустым. Постепенно смрад отступил и над нашими головами ожил вспыхнувший огонек. И мы совершенно точно возвращались не в убежище Ксо.

А еще через пару минут он поставил меня на ноги и взяв за руку повел за собой.

Шли недолго. Странный шум, похожий на гулкие удары чем-то тяжелым и явно металлическим, донеслись до моего слуха, похожие на отголоски эха. И чем дальше мы углублялись в недра горы, тем отчетливее и громче становились удары. Скоро слух уловил шум воды. Казалось, где-то падает вниз водопад. По крайней мере, ассоциации были именно такими, и как оказалось, я не ошиблась. А еще здесь было светлее. Даже удивительно, почему. Но странный, красноватый свет, пробивался будто из-под самих камней.

– Где мы?
– я всматривалась в торчащие обломки скал, похожие на клыки. Здесь они были выше и шире. И свод пещеры опускался ниже, будто желая раздавить незваных гостей.

– Еще немного терпения, - ответил Ксо и минуту спустя мы вышли к падающей воде.

Это действительно оказался водопад. Широкий, не очень высокий. Звук воды походил на звон хрусталя. Вода стекала в темное озеро, мимо которого мы прошли. Не сомневаюсь, оно было холодным, как сама стужа.

– Так что за особенность у этого камня?
– уточнила, вернувшись к недосказанному магом. Впрочем, я уже и сама вспомнила.

Одно желание.

Эта фраза вспыхнула в голове до того, как Раэн ответил.

– Любое?
– все же решила уточнить.

– Да. Но дело в том, что после того, как хозяин артефакта загадает это желание, его сила исчезнет, - ответил темный маг.

– Интересно, что такого хочет загадать повелитель?
– спросила я, но Ксо не знал ответ на этот вопрос. Я же невольно призадумалась. Определенно, желание теневого владыки — это нечто жуткое и плохое. Не сомневаюсь в этом. Снова и снова мне казалось, что отдавать камень нельзя. Вот если бы можно было заполучить амулет в свое владение! Какое бы желание я загадала?

Мы обогнули озеро и водопад. Каменная тропа запетляла меж скальных клыков, затем нырнула в очередной тоннель, такой же низкий и темный. Но в его конце светился яркий алый свет. И звон стали становился еще сильнее, подобный раскату грома.

Сердце забилось сильнее. Я уже не сомневалась, что Раэн привел меня к таинственному мастеру-кузнецу. И не ошиблась.

Сразу за тоннелем оказалась просторная пещера, залитая алым светом. Он плясал на каменных стенах, на наковальне и широких плечах мужичка, который сосредоточенно лупил по куску раскаленного металла огромным молотом. Лупил так, что в стороны летели искры, а уши едва не закладывало от этого глухого звона.

Кузнец, он же мастер, был невысок ростом, но имел очень широкие плечи. Длинные волосы перехвачены черным кожаным шнуром. Длинная борода на гномий манер, заплетена в косу.

Лицо у кузнеца было широкое, бардовое. То ли от напряжения, то ли от игры огня, пылающего в горне. Он сосредоточенно выполнял свою работу и казалось не замечал незваных гостей, вошедших в его мастерскую. Это позволило мне оглядеться.

В горне плавилась живая лава, кровь земли. Она то и дело вспыхивала, выбрасывая вверх пламя. Лава жила, перетекала, томилась в заточении, брызгала искрами и бурлила. От нее веяло жаром, отчего в пещере-мастерской было более чем тепло. А еще присутствовал этот запах. Непонятный и непривычный. Прежде я никогда не сталкивалась с подобным. Пахло гарью и отчего-то кровью и металлом раскалённым до красна.

Вот кузнец с грохотом опустил свой молот. Снова и снова. И полоса стали менялась под его ударами принимая нужную мастеру форму.

Не знаю, сколько мы стояли вот так, следя за работой кузнеца. Ксо не шевелился, а я следовала его примеру. Мастер еще несколько раз опустил молот на будущий меч, а затем снова сунул заготовку прямиком в лаву. Та заплевалась, зашипела, но не выплюнула сталь.

Только после этого кузнец поднял взгляд и безошибочно устремил его на нас с темным магом. Я даже вздрогнула, отметив, что глаза у мастера лишены цвета. Они были белые и почти сливались с белком глаза, создавая жуткое впечатление. Но он определенно видел, так как опустив взор, посмотрел на меч, висевший на поясе Раэна.

– Мастер!
– Ксо поклонился, но не сделал ни шага вперед.

– Мастер!
– повторила следом за магом его действия и тоже склонилась перед кузнецом.

– Что привело тебя ко мне снова, темный?
– как-то недружелюбно ответил кузнец.
– Вижу, мой меч цел и не нуждается в молоте, так зачем ты потревожил мой покой?

И, действительно, зачем? Я покосилась на Раэна. Кузнец задал вопрос, интересовавший и меня.

– Мне нужно оружие вот для этой женщины, - распрямив спину, ответил темный.

А вот это для меня оказалось новостью!

С чего бы это Раэну менять свое решение? Прежде он не хотел вести меня к кузнецу. А теперь и отвел, и даже хочет заказать для меня меч? Так ли это, или я чего-то не понимаю?

Раэн на меня даже не взглянул. И молчаливый вопрос остался без ответа.

– Я не делаю оружие для людей. Даже для тех, кто владеет силой, - прогремел голос кузнеца.

– Она не человек. Точнее, не совсем человек, - сказал Ксо и, протянув ко мне руку, вытолкнул вперед. Ласково так, но мои колени задрожали. Захотелось спрятаться за широкой спиной воина, а не встать перед мастером-кузнецом Луны и Солнца испуганной ланью.