Портальщик кивнул. Пещеры его пугали. Особенно та их часть, где жили драконы. Но повелитель не тот, кто будет ждать долго.

– Рискнем, - произнес маг.

– Если ты ошибся, я с тебя шкуру спущу, - прорычал Алэр.

– Не угрожай, - огрызнулся портальщик.
– А то смотри, закрою переход перед самым твоим носом в нужный момент.

Оба застыли. Поглядели друг на друга почти с ненавистью. Объединить их не смог даже приказ хозяина теней. Но обоим пришлось смириться.

– Хорошо, - Риз первым пошел на попятную.
– Партнеры, - и даже протянул руку Имару.

Тот кивнул, но пожал ладонь теневого мага с неохотой. Словно это была не рука, а ядовитая змея.

– Тогда вперед. Чем раньше мы добудем камень, тем быстрее все закончится, -констатировал Алэр и портальщик, кивнул.

– Довольна?
– Раэн сел на кровать, вытянув вперед длинные ноги. Я же застыла, держа в руках нож. Вертя его и так, и сяк. Вязь не выходила из головы. Я рассматривала ее, искренне любуясь.

– Он никогда не повторяет узор, - зачем-то объяснил темный.
– Говорит, что для каждого делает особенное оружие. Кровь, которую мы жертвуем клинку, дает эту вязь.

– Она прекрасна, - прошептала я и посмотрела на Ксо.
– Но как им пользоваться?

Маг усмехнулся.

– Мне казалось, ты неплохо бросаешь ножи, - заметил он.
– В тебе мои навыки, помнишь? А во мне...

– Умение исцелять!
– кивнула я, продолжив фразу за мага.

– Именно. Поэтому, тебе не нужно думать, что делать. Это сделает твое тело.
– Он встал и подошел ближе.

– Почему ты решил подарить мне этот нож?
– спросила тихо. А сама, запрокинув голову, посмотрела в синие глаза бывшего врага.

– Просто я понял, что тебе это нужно.
– Он помрачнел.

– Боишься, что не сможешь защитить меня, как обещал?
– предположила я.

Маг покачал головой.

– Нет. Я знаю, что буду биться до конца. Но повелитель.
– он выдержал паузу.
– Его нельзя недооценивать. Поэтому, будет лучше, если у тебя будет оружие против Имара и Риза. Мне так, скажем, спокойнее.

– И мне, - я улыбнулась, опустила руку, держа клинок.
– Спасибо. Не ожидала.

Раэн наклонившись, легко коснулся своими губами моих губ. Затем отстранился.

– Тебе нужны ножны. Я куплю подходящие. Прямо сейчас и отправлюсь. Заодно принесу нам еды.

Вот здесь я принялась расспрашивать.

– И как долго ты намерен прятать меня?

– Пока не получу камень, - последовал честный ответ.

– Если бы я только знала, как...
– начала было, но палец мага лег на мои губы печатью.

– Всему свое время, - только и сказал он.
– Я сейчас уйду. Прошу, сиди здесь и не выходи никуда. Без меня драконы могут напасть на тебя. Против них этот нож, как зубочистка. Они не тени. Они сильнее и быстрее. К тому же, темнота будет на их стороне.

– Обещаю, что останусь здесь до твоего возвращения, - шепнула тихо.
– Я ведь себе не враг, - добавила, вспомнив драконов. Не Тириуса, нет. Хозяин пещеры показался мне разумным. Хотя, без Ксо, не знаю, как бы он повел себя в отношении меня. Вряд ли бы стал разговоры вести. И пополнилась бы его обитель косточками бедной целительницы.

Невольно усмехнувшись, проговорила:

– Только возвращайся поскорее.

– Обязательно, - ответил мужчина, наклонился ниже и снова, едва уловимо, коснулся своими губами моих. После чего ушел, растворившись во тьме. А я осталась ждать.

Пещеры просто кишели драконами. Чудовища скрывались во тьме. Дышали вонью и смрадом. Под ногами воинов хрустели кости и останки. Воздух был наполнен сладковатым, тошнотворным ароматом, от которого сводило желудок и хотелось как можно скорее вернуться на свежий воздух. Да куда угодно, лишь бы подальше от этого кошмара. Несколько раз твари пытались напасть. Но Имар свое дело знал. Открывал он порталы так быстро, что за спиной запрыгнувшего следом за портальщиком Риза, лишь успевали щелкнуть стальные челюсти, а маги выпрыгивали в каменной долине. Снова и снова. Отчаявшиеся и злые.

– Так мы будем искать до скончания веков, - прорычал Алэр.

– Есть другие предложения?
– в тон ему ответил Имар.
– Ксо слишком осторожен. Я не чувствую его там, в недрах горы. Драконы сбивают с толку. Мешают поискам. О, он прекрасно знал, где прятаться.

– И что прикажешь делать?
– снова зарычал темный маг. Он уже начал выходить из себя. Время утекало, как песок, сквозь пальцы. А они так и не сдвинулись с мертвой точки. Даже стало страшно, как разозлиться повелитель, если они снова вернуться ни с чем. Нет. В таком случае, лучше не возвращаться. А то им не жить. Повелитель скор на расправу. Он и так проявил чудеса терпения. Но каждому терпению, как говорится, приходит конец. А Риз хотел жить. Более того, он хотел занять место Ксо, которое по-прежнему пустовало.