— Мне очень жаль, что я доставляю вам столько хлопот, — я прижала руки к груди лишь бы никому не подавать их для поцелуя. — Прошу присаживайтесь.

— Я же говорил, что вы всегда можете обращаться ко мне за помощью, — горячо заверил Алессандро, а Немо шумно отпил чаю, вернувшись на место.

— Удивительный вкус, сеньора Грасси. Это из вашей родной провинции? — со знанием дела предположил мой Маэстро, как если бы не пил тут его почти каждый вечер.

Однако Изабелла расплылась в искренней улыбке.

Да что сегодня со всеми происходит?

Алессандро тоже поднёс к губам чашку, насладился ароматом, а потом тоже сделал глоток.

— Провинция Санданс, — мгновенно изрёк наследник, и с Изабеллой начало твориться нечто невообразимое. Она начала обмахиваться ладонью, словно ей было ужасно жарко.

— Ах, все верно, Ваше Высочество!

Я точно лишняя на этом празднике жизни, на меня все старательно не обращали внимание. Не то чтобы я обижалась, но неплохо было бы узнать, зачем эти двое бросили все свои срочные дела и пришли сюда.

Пока принц и Маэстро отчаянно пытались впечатлить экономку семьи Ритци своими географическими познаниями о провинции Санданс, я тихо почесывала свою метку под столом, раздумывая, стоит ли рассказать Немо о моих первых находках в архиве, или это опасно для моего здоровья. Прислушиваясь к себе. Не помру же я от одного только желания? Сердце как назло бешено заколотилось, не то от самовнушения, не то от заклятья. Ладно, подождём…

Во входной двери повернулся ключ, и Марко появился на пороге, долго обтирая ноги о коврик.

— Белла, так я могу сегодня постирать свои тру… О, у нас гости. Алессандро, какими судьбами?!

Мой брат расставил в стороны руки, а дальше произошло то, чего я точно не ожидала. Эти двое обменялись такими крепкими объятиями, словно были закадычными друзьями и войну вместе прошли. Серьёзно? Что ещё я упустила за время своей учебы. Амандо женился, а у Берто родился сын?

— Город гудит, что ты моей сестрой увлекся, — рассмеялся брат, но наследнику ответить не успел. — Ба, Юри, что с твоими волосами, затяжной переходный период? Сколько тебе лет, а то я забыл?

Ну все. Тихо встала из-за стола и взяла заварочный чайник.

— Изабелла, я сделаю ещё, раз Марко пришёл?

Мне просто нужно было сбежать хоть на мгновение и выпустить пар.

— Да-да, Юри, — не глядя на меня пробормотала экономка, всё ещё пожирая принца влюблённым глазами. — Такая она у нас хозяйственная девушка. Вы присмотритесь.

Немо тихо прыснул себе под нос, буквально вбив мне кол между лопаток этим смешком.

Спряталась на кухне и уперла дрожащие руки в столешницу. Не заметила, как кто-то зашёл за мной следом, и открыл ящик над головой.

— Давай помогу, — Немо достал деревянную коробочку с чаем. — Всё это ужасно нелепо, а Изабелла прозрачна как стекло в своем желании сосватать тебе Аккольте. Я пришёл проверить, что ты не плюнешь в чайник, чую ты на взводе.

— А ты у нас теперь эмпат? Зато сам совершенно нечитаемый, — пробормотала, наблюдая, как он доливает воду и засыпает заварку.

— Правда? Такой ли нечитаемый? А если подумать, Юри?

Одной рукой он коснулся чайника, и уже через пару мгновений из носика пошёл пар.

Он даже заклинания не произнёс, все одной лишь силой мысли. Безумие!

— Я не понимаю, что происходит между нами. Всего два дня назад, ты, мы были…

Не могла подобрать слов. Мы просто были. А сейчас нас больше нет.

— Были.

Он медленно оторвал руку от чайника, затем поймал одну из выкрашенных Септимусом прядей и потёр её между подушечками пальцев.

— Красиво. Тебе очень идёт. Мне всегда было жаль, что ты постоянно сдерживала себя в самовыражении, и явно поторопилась с выбранным призванием. Никогда в моих мыслях я не видел тебя запертую в душном кабинете или среди пыльных документов в архиве, связанную по рукам чужими тайнами.

Я слушала это внезапно признание, широко распахнув глаза.

— Кем же ты видел меня?

— Не знаю, на огромном корабле, смотрящую далеко за горизонт.

— А где в этот самый миг был бы ты?

— Я… — Немо положил мне руку на плечо и потянул к себе. — Я всегда…

— Ну, где там мой чай, Юри? Мы тебя все заждались. О! Всё-всё. Не мешаю вам.

Мы быстро расцепились, когда Марко заглянул на кухню.

— Вижу, что ты в порядке. Приятного вечера, мне уже пора, — с грустной улыбкой начал прощаться Немо.