Алекс усмехнулся. Даже этот неуверенный в себе толстяк добился в жизни больших успехов, чем он. Захотелось сказать ему что-то обидное. Раньше именно так и сделал бы, но теперь что-то мешало, словно он прошел рубеж, и часть прежнего Алекса отфильтровалась, осталась позади.

– А может… – протянул Кулькен, – может, это были сопротивленцы. Те, что в подполье ушли. Взяли и придумали какую-нибудь химическую атаку, только перестарались. – И сбивчиво добавил: – Если, конечно, это действительно они.

Алекс вздохнул, ему все еще было невмоготу делиться идеями с толстяком, но и казаться самому себе сентиментальным хлюпиком не хотелось.

– Может, и так.

Алекс любил теории заговоров, но не любил в этом признаваться. Но раз Кулькен первый заговорил про сопротивленцев, значит, сам он теперь не будет выглядеть параноиком.

– А может, еще и чипирование… – тихо сказал Алекс.

– Что?

– Чипирование, говорю.

– И? Оно-то как связано?

«А вот Криси бы сразу догадалась».

Алекс мысленно обругал себя. В какой момент холодное «Крис» или официальное «Кристина» превратились в дружеское «Криси»? Странная ностальгия начала не на шутку его раздражать.

– Чипы, что вшивают всем. У тебя есть такой? – раздраженно произнес Алекс.

– Нет, но я очень хотел! – Он потупил взгляд. – Доктор Браламонтс сказал, что если я поставлю чип, то мне будет еще сложнее социализироваться, потому что я могу уйти в фантазии о том, что я…

«О том, что ты сраный киборг», – мысленно закончил за него Алекс.

Кулькен продолжил мямлить что-то нечленораздельное себе под нос, подбирая слова, но Алекс прервал его.

– У меня его тоже нет, и смотри-ка! Мы с тобой живы-здоровы, а вон тот парень – явно нет. Может, они как-то пытались повлиять на мозг, но перестарались? Может, они только говорили, что это удобная фишка для оплаты, идентификации и бла-бла-бла. Но кто знает, что на самом деле они вшивали под кожу?

Кулькен не ответил. Алекс поставил на землю лапшу и поднялся. Сделал пару шагов вперед, навстречу мертвецу, взмахнул топором и снес тому голову.

Глупая мысль прокралась в сознание: «А что если проверить? Что если засунуть палец под кожу и поискать у него чип?»

Несколько продолжительных секунд Алекс разжевывал эту идею, пытаясь понять, действительно ли он готов ощупывать полусгнившую плоть, как вдруг яростно залаял Губернатор.

Алекс обернулся, глянул туда, куда смотрел пес, и заметил в небе пятно.

«И как я сам не услышал?»

Губернатора было не провести. Он уставился на темную точку в небе и стал облаивать ее изо всех сил. Алекс приложил руку ко лбу козырьком, чтобы убедиться в правильности своей догадки.

– Ты это видишь?

Кулькен кивнул.

Вертолет, летевший в их сторону, казался миражом на фоне постапокалиптического пейзажа.

– Вот это да-а. Вот кто отвезет нас на военную базу! – оптимистично заявил Алекс и тут же устыдился, как жалко это прозвучало.

Когда прогремела автоматная очередь, он вдвойне пожалел о своих словах.

С того дня как Лиа пришла в себя в странной больничной палате, прошло уже около недели. Ее почти не трогали. Иногда заглядывал Макс, заходила Орифа: меняла повязку и осматривала рану. Орифа казалась ей кем-то вроде медсестры-доброй феи, которая приносит таблетки, присматривает и по возможности рассказывает что-то хорошее, отвлеченное, что помогает расслабиться.

Лиа часто сидела на кровати, глядя в окно. В нем она видела сетчатый забор, идущий вдоль реки почти до самого причала.

На другом берегу раскинулся пышный лес. Лиа хотелось, чтобы весь мир ограничился этой комнатой и тем берегом. Сузился до комфортной зоны, которую можно никогда не покидать.

Иногда Лиа не хотелось ни с кем говорить. Даже с Орифой. Она могла лежать, не замечая, как проскальзывает время час за часом. Она не хотела есть, но заставляла себя делать это из-за того, что Орифа грозилась вытащить ее на кухню. Там, по ее словам, Лиа не смогла бы устоять – ароматы витали потрясающие.

Иногда Лиа читала книги. Ей нужно было куда-то сбегать от наваливающихся тягостных мыслей. Иногда приходилось перечитывать предложения раз за разом. Слова проскальзывали мимо и не имели смысла. Как и все остальное в этом мире.

Она заставляла себя перечитывать снова и снова, чтобы понять хоть что-то из написанного. Путалась в персонажах, упускала детали, но продолжала продираться сквозь текст. К середине книги начинала чувствовать, что происходящее там – за печатными буквами – куда важнее происходящего здесь. Последние две-три страницы Лиа боялась дочитывать. Концовка книги – конец истории, а значит, с полюбившимися персонажами придется расстаться.