От размышлений меня отвлёк донёсшийся сбоку шорох, и я с огромным трудом заставил себя оставаться на месте — рефлексы требовали отпрыгнуть и встретить неведомую опасность во всеоружии. Но и до конца им сопротивляться я не смог, обернулся на шум. А обернувшись, скрипнул зубами и злобно прищурился, перехватив насмешливый взгляд… Антона Спиридонова.

А кого ещё я, собственно, ожидал здесь увидеть? Капитана третьего ранга Курицына? А какой смысл ещё в одном посреднике?

— Привет, Алекс! — махнул мне рукой Антоха, и шагнул таки в каюту, освободив дверной проём, который незамедлительно перекрыла сдвижная створка. — Извини, бро, что пришлось вот так, окольными путями, но… сам понимаешь! Эй, ты чего?..

Ну да, можно сказать, напрягся. И даже ладонь перед собой выставил предостерегающе. Зато сработало — Антон застыл на полушаге, а у меня появилось время на анализ обстановки. Вернее, у Кумо, который очень быстро провёл биометрию и снабдил оконтуренный зелёным силуэт в «дополненной реальности» ещё и выпадающей менюшкой. Вчитываться в здоровенный кусок текста с кучей цифр я, естественно, не стал, хватило заключения — действительно Антон Спиридонов, собственной персоной. Живой, здоровый и неунывающий, да и вид, прямо скажем, цветущий. Не бедствовал всё это время, ага. Но и не особо сибаритствовал — по чужой лоханке в стандартном комбезе разгуливать так и не решился. Зато шлем деактивирован и скрыт в утолщении на шее, и перчатки на поясе висят. Хм… порядок с атмосферой, получается?

— Алекс? Это ж я, Антон!

— Вижу, — процедил я, поманив подельника пальцем.

— А-алекс?.. Только давай без этого, а?

— Без какого? — криво ухмыльнулся я и сделал шаг по направлению к гостю. Осторожный шаг, чтобы, не дай демоны, не спугнуть. — Антоша, а ты здесь зачем?

— Ну… должен установить предварительный контакт, подготовить, так сказать, к открытиям чудным… удостовериться, что ты не на нервах…

Ага, вроде получилось — косится с подозрением, но не отступает. Растерян, правда, немного. Но мне это тоже на руку — ещё пару шагов, и можно будет обнимашки устраивать. На которые, судя по виду, Антон и надеялся. Что ж, придётся его разочаровать…

— Я спокоен, — сообщил я гостю, оказавшись практически вплотную. Потом посмотрел ему прямо в глаза и уточнил: — Почти.

— Э-э-э?..

— Знал бы ты, бро, как долго я об этом мечтал! — чуток развил я мысль.

— О чём? О встрече? Польщён, бро! Так быстро соскучился!

— Нет, — решительно отмёл я предположение Антохи. И столь же решительно сгрёб его за грудки, с сожалением отказавшись от намерения засветить в челюсть с левой или боднуть в нос — с учётом моей экипировки данные действия чреваты тяжкими телесными. — Вот об этом!

Подсечка получилась образцово-показательная, Антон и моргнуть не успел, как шлёпнулся на пол, чувствительно приложившись боком. Но дыхания не лишился — удар оказался не настолько сильным, чтобы выбить воздух из лёгких. Да и скафандр защитил очень неплохо, так что пришлось продолжить экзекуцию мощным пинком. Разве что для большего удобства дождался, когда Антоха приподнимется на локте. Зато пнул не носком ботинка, а голенью, задействовав сервоусилитель, и попал в живот, по амортизирующей подкладке. С одной стороны, удачно для подельника — рёбра уцелели. С другой — тот чуть обед не выблевал, когда, наконец, сумел хватануть ртом воздуха. Ну и ещё отлетел, как кегля, проелозив по полу до самой стены, о которую и затормозил, влипнув спиной.

И знаете что? На душе вдруг стало настолько замечательно, что даже Антона пожалеть захотелось. Нет, ну реально! Что он там про нервы плёл? А ничего так антистресс, надо взять на вооружение.

— Ну, что скажешь? — хмыкнул я, сполна насладившись Антохиными попытками продышаться.

— С… спа… кха!!! Спасибо, что не по роже? — прокашлялся тот.

— Пожалуйста, — не остался я в долгу. — Ещё одна попытка.

— З-за… за что?! — с искренним недоумением выдавил мой подельник.

Приплыли, блин! И что он от меня хочет услышать? Правду, разве что?..

— За что, блин?! — уже увереннее повторил Антон и предпринял первую — неудачную — попытку подняться с пола.

— Для начала за наши сожжённые нервы, — пояснил я. — Ты, придурок, о родственниках подумал? На твоих-то мне класть, если честно, а о Машкиных? Молодожёны сразу после свадьбы пропали без вести! Чёрт…

— Иначе нельзя было…

— Помолчал бы лучше! Ладно, бог с ними, с родственниками… а подельники твои? Те, что в «крепости» собрались? Ты хоть представляешь, какой с ними головняк был?!

— Но ты же справился?..

— Слушай, ещё хоть что-то вякнешь, реально по роже схлопочешь!

— Понял, понял, умолкаю…

— Но самое главное — за игру втёмную! Запомни, Антоша, это был первый… хотя нет, не первый… но последний раз уж точно!

— Ты о чём, бро? — сделал невинный вид Антон, насколько это вообще было возможно в скрюченном состоянии.

— О заварухе на Картахене! И о шашнях с Машкой! И о разборке на свадьбе! Мало?! Ты вообще что о себе возомнил, сопляк?! Что сможешь мной вертеть, как тебе вздумается? А не боялся, что это я тобой поверчу… на оси фаллической, а?