— С Игорем мы договорились полюбовно. А вот Черных пришлось… утихомирить. Насовсем. И знаешь что? Мне показалось, что ты ещё и на это рассчитывал, когда оставлял меня один на один со своими клевретами.

— Но ведь сработало?

— Антон! Запиши ещё одну подставу на свой счёт! — уже не скрывая чувств, рыкнул я. — Плюс уже второй труп в твоих — но не моих — интересах! И при этом, что характерно, кровь на моих руках, а ты чистенький и в стороне! Офигенно устроился! Так чего же ты удивляешься, что я в бешенстве?!

— А ты в бешенстве?

— Ещё каком! — заверил я подельника. — Ну и так, в порядке информации для размышления: Ряскин теперь новый лидер, которому обещана всесторонняя поддержка от Корпорации. И, боюсь, к нашему возвращению сковырнуть его с поста у тебя уже не получится.

— Это почему же?

— Да потому что время будет упущено! А ещё своим новым положением он обязан мне, и только мне! Ты же загребал жар моими руками, вот только клевреты твои не в курсе. Зато они получили более чем наглядный урок! Как думаешь, в чью пользу теперь будет выбор, а?

— Вот ты урод, Алекс!

— Сказал бы «в расчёте», да не могу!

— С-сука!

— Что, понравилось? — криво ухмыльнулся я. — Знакомое чувство. Знаешь, как называется? Бессилие! Тебе ведь очень хочется выстрелить, правда же? Правда! Сам едва сдерживаюсь, так что не юли! Но стрелять нельзя, я теперь твоя единственная надежда!

— Ох, я бы тебе!..

— Ты мне что? Кровь бы пустил? Знаешь, а это взаимно…

— И что нам теперь? Взять и подраться, что ли?! — зло сплюнул Антон. — На кулачках?

Хм… а ведь это вариант! Что я там его клевретам втирал? Вы слишком аристократы, чтобы принять новые правила игры? Так и Антон недалеко ушёл — плоть от плоти, кровь от крови. Да, попытался вырваться из порочного круга, но кроме как на создание нового клана его фантазии не хватило. Клана! И это ключевой момент. Чёрт… грех не воспользоваться чужой слабостью. С другой стороны, что-то слишком часто я в иерархические разборки встреваю. А если вот так задуматься, что я теряю?..

— А ведь это выход, — с намёком покосился я на Антона.

Тот чуть поколебался, а потом с обидой выпалил:

— В скафандре и дурак сможет!

— То есть стреляться не будем? — уточнил я.

Вместо ответа Антон опустил плазмер и сунул его куда-то за спину, в автоматические крепления. Продемонстрировал пустые руки, хрустнул костяшками и с вызовом уставился на меня, мол, чем ответишь?

Купился! Ладно, будем считать, что на этот раз ты отделаешься разбитой рожей. Сунув «кольт» в кобуру, я разгерметизировал и деактивировал шлем, «втянувшийся» в шейную часть скафандра, отщёлкнул крепления и стряхнул с кистей перчатки, глухо шлепнувшие по напольному покрытию, и встал в боксёрскую стойку. Глумливо ухмыльнулся отзеркалившему меня Антону, и поманил подельника дошедшим до нас из глубины веков жестом — выставленной вперед пятерней…

Уж не знаю, почему, но Антона эта довольно невинная шутка заставила потерять голову — он молча, как пёс бойцовской породы, ринулся вперёд, намереваясь, судя по подготовительным движениям, дотянуться до меня хай-киком с подскоком. Но вместо этого наткнулся на мою ногу — я, не мудрствуя лукаво, пресёк атаку сайд-киком в грудь, удачно перехватив подельника в низком, но всё же прыжке. В результате Антон снова оказался на полу, но на сей раз не боком, а задницей. Правда, развить атаку не дал — шустро перекатился, разорвав дистанцию, и моментально снова оказался в стойке. И, такое ощущение, пропущенная плюха немного его охладила, по крайней мере, сразу в бой он не бросился — наоборот, принялся смещаться в сторону, вынуждая уже меня отзеркаливать его перемещения. Стандартно, а потому скучно.

Зато у меня появилось время немного прокачать ситуацию. И выводы я для себя сделал утешительные: скафандры защищали наиболее уязвимые места, так что обойдёмся без увечий и повреждений внутренних органов. Никаких вывороченных суставов, никаких переломанных костей, никаких отбитых почек и печени… разве что голова. Но голова, как известно, к жизненно важным органам не относится. По крайней мере, далеко не у всех. Плюс кисти, но это уже реально мелочи. В общем и целом можно себе ни в чём не отказывать, метелить друг дружку от души, главное, глаз не выбить. Ну и бороться бесполезно — на болевой не взять, да и придушить проблематично. Оставался старый добрый мордобой, к сожалению, без ультранасилия. Ах, да! Ещё по корпусу руками бить чревато травмами последних. Так что извини, Антоша, но юшкой ты у меня сегодня умоешься. И с фингалами походить придётся… и да, это личное, пусть и завязанное на бизнес! Сунься только!..

… как ни прискорбно это осознавать, но вторая сшибка закончилась в пользу Антона. Мы даже первый круг дать не успели, как ему надоела безрезультатная шагистика, и он проверил мою оборону банальным джебом. По классике, мне бы следовало отшатнуться и ответить тем же, но я вместо этого сбил Антохин кулак в сторону лёгким шлепком левой ладони и тут же перевёл блок в удар — такой же джеб. Теперь уже моему подельнику пришлось отклоняться, нарушая равновесие, и я незамедлительно развил атаку правым хай-киком. Вот только просчитался: Антон каким-то невероятным образом успел крутнуться и вбить мне в диафрагму ногу. Тоже классика, только не бокса, а тхэквондо — контратака твит-чаги с разворота. Хорошо хоть, дистанцию поневоле разорвали: я отлетел от удара и рухнул задницей на диван, избежав сотрясения мозга только благодаря этому обстоятельству, а Антона вынудила отскочить инерция вкупе с обратным импульсом.