— Выяснил. Но хоть убей, не понимаю, зачем тебе это.

— Ну и?

— Мои спецы подтвердили возможность экстренного сброса излишков тепла на планетоид под Картахеной.

— Отлично! — потёр я на ходу руки — пока мы с партнером по бизнесу болтали в приватном режиме, подтянулись Антон с Машкой, и мы тесной кучкой сначала втиснулись в шлюз, а потом перебрались в причальную штангу, на выходе из которой уже маячила обещанная группа поддержки. — Прикажите ответственным лицам приступать немедленно.

— Хорошо. Но… зачем тебе это?

— Считайте, что это часть даже не запасного плана, а запасного к запасному.

— То есть ты не уверен, что сработает?

— Да. Поэтому пусть повторяют процедуру сразу по готовности вплоть до поступления приказа об отмене. Ваши специалисты не говорили, какова примерная частота повторностей?

— Цикл накопления и сброса тепла длится около часа.

— Ого! А я раньше и не задумывался, насколько утилизация тепла серьёзная проблема!

— Это не проблема, это дополнительный источник энергии, — пояснил Деррик. — Излишки тепла направляются на термореактор, который запитывает глубинные уровни станции. Там людей мало, температурный режим поддерживать не нужно, да и освещение чисто номинальное. Поэтому, кстати, и возможен твой вариант. Главный энергетик сказал, что они просто подадут заряд с реактора на контур заземления, и он уйдёт в недра планетоида…

— Нам это подходит, — не стал я слушать до конца. — Да, ещё одно: передайте своим, чтобы постарались закрепить всё, что до сих пор не закреплено. Особенно это касается массивных конструкций.

— Ты ожидаешь сейсмическую активность? — напрягся Деррик.

— Не совсем, но… не суть, короче.

— Может, тогда повышенную готовность объявить? Чтобы все в скафандры влезли?

— А до сих пор не объявили?! — изумился я. — Это на вас не похоже, Дэвид.

— Не хотел усугублять панику.

— Да, уже наслышан.

— Передавай моё восхищение мистеру Пахомову, Алекс.

— Обязательно, сэр. Вы, кстати, где сами?

— В «Дроиде», где же ещё? — удивился Деррик. — Заперлись в люксе с герром Нойманном.

— Тогда до встречи, минут через десять будем у вас. Подготовьте, пожалуйста, помещение со всеми удобствами для Марии.

— Конечно, Алекс, о чём речь!

На том торопливая беседа и завершилась. Я даже выдохнул с облегчением — приходилось смотреть под ноги, да и попутчики уже как-то странно коситься начали. А так просветлил забрало, подмигнул Антохе, послал воздушный поцелуй Машке, да занял место ведущего на правах старожила. Если честно, со счёта уже сбился, сколько раз этот маршрут довелось одолеть в прошлом…

— Блин, как и не уезжала! — объявила Машка, избавившись от шлема.

Данное действо имело место в холле отеля категории «исключительно для своих», то бишь «Сломанного дроида». Добрались мы туда примерно через десять минут, как и обещали Деррику. Группа поддержки из числа местных силовиков осталась снаружи, но насчёт безопасности я даже не заморачивался — охранных систем здесь всегда хватало. Как по мне, даже с избытком. Степаныч, кстати, придерживался аналогичного мнения, пусть и наведывался сюда нечасто. Впрочем, сегодня он мало того, что присутствовал, так ещё и явно поджидал нас. И среагировал на «крик души» Машки первым:

— И это исключительно к лучшему, сударыня. Вы позволите? — протянул он руку моей сестре, покосившись на Антона.

Тот после краткого раздумья кивнул, а Машка ничтоже сумняшеся всучила старому слуге шлем и царственно кивнула:

— Ведите, Савелий Степанович!

Ну да, все свои, кого стесняться? Не Борисыча же, в конце концов… кста-а-ати!

— Борисыч, сам заселишься?

— Спрашиваешь, Лёх! Вели только, чтобы поближе к Марии разместили.

— Это лишнее, с ней Степаныч.

— А, ну тогда тем более.

— Маш, — переключился я на сестру, — Антохе место застолбишь?

— А ты куда его? — насторожилась та.

— Труба зовёт, — немного виновато пожал я плечами. — Ну что, подельничек, погнали?

— А куда от тебя денешься… куда пойдём? — заозирался Антон.

— Держись рядом, не ошибёшься. Здесь неподалёку.

Мистер Деррик, как вскоре выяснилось, по примеру коллеги тоже поджидал нас. Правда, предпочёл коротать время в относительном комфорте, то бишь в любимом кресле и с любимой сигарой. В общем же и целом в привычном «переговорном» номере ничего не изменилось.

— Похвальное рвение, — оценил Дэвид наше с Антохой облачение — как и Машка, мы остались в скафандрах, разве что шлемы сняли. Указал жестом на свободные кресла: — Устраивайтесь, господа. Герра Нойманна ждать будем, или сразу перейдём к делу?

— Ждать ни к чему, герр Нойманн занят, — сходу отверг я это предложение. — Так что сразу к делу. Кумо, сколько осталось?

— До истечения срока ультиматума восемнадцать минут пятьдесят девять секунд… пятьдесят восемь…

— Спасибо. Антох?