— Кхм… приветствую, господа! — поздоровался я сразу со всеми, прочистив горло. Даже как-то неловко стало за собственный комбез с накинутым на плечи «бомбером» — моя одёжка просто терялась на фоне мундиров с золотым шитьём и «иконостасами» наград. — Вы уж простите великодушно, я тут по-домашнему…

— Давайте ближе к делу, Александр Фёдорович! — на правах принимающей стороны перебил меня вице-адмирал Клинской. — Не сочтите за грубость, но… всем же интересно!

И с намёком так покосился куда-то мне поверх плеча.

А, ну понятно! Уже рассмотрел, что там за хреновина. И однозначно опознал, чем и выдал себя с потрохами. Вряд ли, конечно, он видел конкретно эту «овеществлённую струну», но с подобным ей объектом, несомненно, был знаком. Если не наблюдал воочию, то как минимум видел в записи. И не только он, если судить по вытянувшимся лицам отдельных представителей высоких договаривающихся сторон. Ничего понять не получилось лишь по физиономиям делегатов от Протекторатов Чжунго и Корё, слишком уж у них морды деревянные. А вот ниппонца я «прочёл», как открытую книгу — сказалось общение с кэпом и Рин-тян.

— И всё же придётся ещё немного подождать, милостивые государи, — объявил я, состряпав приличествующую моменту гримасу — чуточку сожаления, а всё остальное — готовность стоять на своём до конца. — Я бы хотел, чтобы к нашей пресс-конференции присоединились представители гражданских властей Протекторатов. Уровня как минимум заместителя министра иностранных дел, пожалуй.

— Зачем? — недоверчиво нахмурился лорд Банниш из Протектората Бритт. — И где я возьму замминистра здесь и сейчас? Я облечён достаточными полномочиями…

— И тем не менее, сэр! — настойчиво повторил я. — Пожалуйста. Это обязательное условие.

— Ты нам не доверяешь, отрок?

— Отнюдь, Константин Константинович. Но присутствие гражданских крайне необходимо. Это должны быть либо люди из министерства иностранных дел, либо из министерства экономического развития. Юристы тоже подойдут. Пятнадцать минут вам хватит, господа мои?

— Ладно, будь по-твоему! — принял решение Клинской. — Кто в приоритете?

— Пожалуй, экономисты. Но в идеале, конечно, все трое.

— Может, тебе сразу Председателя? — на хорошем росском осведомился предводитель делегации Протектората Чжунго — адмирал Ли.

— А вы сможете? — не моргнул я и глазом.

— А он мне нравится! Здоровая такая наглость! — расхохотался Ли. — Хорошо, попробую.

— Тогда я вас ненадолго покину, с вашего позволения, — коротко поклонился я аудитории. Дождался, когда «окошки» связи подёрнутся пеленой инактивного режима, и с силой выдохнул: — Ф-фух, блин! Вот уж не думал, что будет до такой степени стрёмно!

— Ты прекрасно держался, дорогой, — пискнула из своего угла Лизка. — Почти не трясся, и голос не дрожал… почти.

— А слабо ко мне пересесть? — хмыкнул я.

— Конечно слабо! А ты чего так вздохнул? Опасался чего-то?

— Естественно! Думал, пошлют меня далеко и надолго, как только про гражданские власти заикнусь.

— Но не послали же, — резонно заметила Бетти.

— Вот это и настораживает!

— А, к демонам вашу политику!

— Хотел бы я вот так же отмахнуться…

— Терпи, дорогой. И вообще, дай я тебя поцелую!

И когда она успела рядом оказаться? Впрочем, сопротивляться я не стал, положившись на предусмотрительность Кумо. И, надо признать, не прогадал — тот предупредил, что до сеанса связи осталось всего две минуты, когда убедился, что мы с Лизкой потерялись во времени. И ладно бы прелюбодействовали, но нет — просто сидели, обнявшись, и молчали. Не думал, кстати, что столь незатейливое средство сработает. Но оно таки сработало, и в эфир я вернулся куда более уверенный в собственных силах, чем когда бы то ни было.

Впрочем, чуть было сразу не опростоволосился, поражённый не столько утроившимся количеством «окошек», сколько представительностью делегаций. Глубоко вдохнул, пробежался взглядом по аудитории, совершенно на автомате выделив из череды замов и полпредов полноценных министров, коих насчитал аж пять штук, и, что называется, нырнул в омут с головой:

— Ещё раз приветствую, господа мои! Извините за доставленные неудобства, но данный шаг был необходим…

— Очень надеюсь, что именно так! — буркнул лорд Банниш.