В мрачном коридоре послышались чёткие шаги и кашель. Таволга с Араном затихли.

— Я услышал вас, — голос был мужской, очень знакомый. — вы пришли в себя как раз вовремя.

Таволга пыталась рассмотреть говорившего, но света оказалось слишком мало.

Сначала возле неё появились два служителя, а потом вошёл он…

— Кудияр — на одном дыхание прошептала девушка.

— Да, это я, наконец-то мы встретились, внучка.

Таволга попыталась привстать, на руки, но ничего не получилось. Веревка больно въелась в запястье, и она сморщилась от боли.

— Зачем же так себя мучить, девочка. — маг кивнул служителем, те грубо подняли Таволгу на ноги и развязали верёвки.

— Я ждал этого дня больше всего на свете. Твоя бабка не уберегла тебя, маленькая знахарка и дружка твоего тоже. Много лет сам того не ведая Арон рассказывал всё про тебя. Он находил меня сам, по запаху. Ведь у собак хороший нюх.

Кудияр скинул капюшон, его лицо осветил желтоватый свет факела.

— Посмотри на моё лицо. — девушка взглянула и ужаснулась, морщинистое лицо мага исполосовано шрамами, борода чёрная, длинная с проседью увешана бусинами, а глаза словно бездонные провалы гневно смотрят на неё — Это всё она — Тамара. Меня заперли в темнице на много лет, пытали, выворачивали остаток души, что б я рассказал о той книги, но ведьма хорошо её запрятала. Она отобрала у меня силы, а потом книгу. Это было подло. Ведь ты сама видела в воспоминание, я любил её…

— Нет, ты её не любил — резко выплюнула слова Таволга — твоя гнилая душа не способна любить. Злость и самолюбие, вот, что на самом деле у тебя в сердце.

Маг расхохотался, его смех разлетелся по пещере противным скрежетом.

— Как же ты мне напоминаешь её в молодости. Такая же красивая, но глупая. — он грубо взял девушку за подбородок шершавыми, крючковатыми пальцами и повернул её лицо к себе. — Отведите девчонку к алтарю, приготовьте мой нож. Сегодня произойдёт великое колдовство. То ради чего вы обменяли свою плоть на вечность.

Служители поклонились магу, потащив девушку по коридору. Она вырывалась, пыталась кричать, звать на помощь, но всё это было бессмысленно.

Её привели к огромному камню, окружённому множеством свечей, стены исписаны древними письменами. Две сущности в чёрных плащах стоят по бокам от алтаря, держат кубок и блестящий, украшенный драгоценными камнями нож.

Сзади послышался ещё один голос, девушка обернулась и увидела Арона. Его приковали крепкими цепями к стене.

— Отпустите его. — что было сил кричала она.

Кудияр равнодушно стоял, теребя между пальцами амулет. И тут девушка вспомнила, это же…

— Ты его любишь?

— Какое тебе до этого дело?

— Никакого. Просто ты моя внучка, а я как твой единственный дедушка должен знать избранника. — издевательски говорил маг — Ведь сегодня вам обоим придётся умереть.

— А что будет с эльфом? — игнорируя его слова спросила Таволга — Зачем он тебе?

— С остроухим? Он полукровка, поэтому пойдёт на корм служителям. Они питаются жизненной энергией. И не важно чьей человека или эльфа. — маг развёл руками в сторону — Они осушат его до последней капли. Но ты этого к сожалению, не увидишь. Зрелище, будет захватывающем. — смакуя каждое слово протянул он, а потом достал книгу, наколол палец и провел по странице. — Пора приступить к ритуалу.

Буквы запестрели, выводя страшные заклинания. Кудияр начал читать. Его слуги положили Таволгу на камень, запрокинули шею и поднесли нож.

Девушка пыталась выворачиваться. Но хватка только усилилась. И она закашлялась. Из глаз текли слёзы обиды, боли, разочарования. По телу пробегала дрожь, а на лбу выступали капли холодного пота. Таволга слышала крики Арона, они были громкими, но вскоре затихли, остался лишь неизменный низкий голос мага, который быстро и чётко читал заклинания.

Взгляд его был непроницаемым, он взял нож у служителя, занёс над девушкой.

Вдруг, из самого дальнего коридора повалил красный дым.

Слуги мага таяли на глазах, издавая ужасные, душераздирающие крики.

Кудияр отшатнулся назад, в ужасе глядя на служителей. Хватка державших Таволгу ослабла, она извернулась, выхватила у него нож и ловким движением вонзила в сияющий синим цветом флакон на его груди.

Маг осел на пол шипя, жадно хватая воздух ртом. Шрамы на лице стали черными, выпуклыми. Он водил по полу руками, смотря куда-то в темноту пустыми, незрячими глазами.

Таволга подбежала к Арону, быстро сняла тяжёлые цепи. Они с грохотом упали, ударившись о стену.

— Арон, побежали скорее к Миралю.

По коридору послышались лёгкие, еле слышные шаги, на встречу выбежал эльф с девушкой на руках.

— С вами всё хорошо?

— Да, а с тобой? Как ты освободился?

— Благодаря Лидии Федотовне. Она на последок выдала мешочек с красным порошком, сказала, что использовать, только в случае опасности. Я так и сделал.

Сзади послышался противный стон. Мираль поставил девушку на ноги рядом с Таволгой, та пошатнулась, но не упала.