Тяжело далось — устал, реально.

Измененная инферналами человеческая девушка — Керриган, которая понемногу приходила в себя после схватки, посмотрела на меня настороженно. В ее красных глазах с черными вертикальными зрачками читался разум.

Глаза ее просто красные, без подсветки силы. И аура от нее не угрожающая.

— Я свой. Свой, — повторил я и поднял руки, обращая к ней открытыми ладонями.

Выглядит измененная девушка конечно страшно, до ужасающего отвращения, но… когда встречаешь тех, кто против тех кто против нас, лучше сначала все же пробовать договориться. Да и Чумба неспроста ее освободил, оставив жизнь.

Измененная девушка между тем в ответ на мой жест кивнула. И ответила мне зеркальным жестом открытых ладоней.

Отведя взгляд от Керриган, я увидел два тела, которые сейчас представляли собой нечто похожее на иссушенные мумии. Свита короля-инфернала — Чумба их душами, судя по телам, тоже кровавый меч накормил.

Да, Баал был определенно прав в подсказке, что поход на вечеринку полностью закроет долг Драго. Наверное, одного герцога бы даже хватило — столько силы за раз усвоить.

«Чумба, убери меч в футляр»

Я, несмотря на сказанные недавно Чумбой слова, сейчас все равно несколько опасался за выполнение своего приказа. Но Чумба спокойно подошел к принесенному мною футляру от виолончели, немного попорченному после того как он им гончих сшибал, и убрал туда меч.

На клинок я взглянул с интересом. Потому что кровавый меч, после нашего неудавшегося совместного опыта с Ольгой, совсем недавно выглядел совсем непрезентабельно. Клинок тогда был порченым: неровным, словно изъеденный кислотой и ржавчиной. Каким-то он был тогда даже… жалким, наверное; жалким в том смысле, как выглядят павшие идолы в глазах фанатиков. Слабая тень могущественного оружия. Сейчас же, когда Чумба накормил меч душами герцога Сфорца и инферналов, меч принял прежний внушительный, устрашающе даже вид. И сейчас клинок мягко светился алым.

Удовлетворенно, можно сказать, светился.

Я прекрасно помню колыхнувшуюся во мне ненависть инфернала, лорда-повелителя пламени, к мечу. Ненависть, которой (и демоническим пламенем) я сам едва этот самый меч и не уничтожил. Видимо меч — также разумное создание, отвечает демонам-инферналам той же монетой.

Убитый король-инфернал тому свидетельство, глянул я на выжженный кровавым огнем рисунок там, где лежал голый и черный однорукий скелет. На его черепе, кстати, до сих пор поблескивала черная корона, совершенно нетронутая ни прахом, ни гарью.

Если это не сильный артефакт, если это не корона контроля, а лишь простое статусное украшение, то это весьма стойкое к агрессивной среде украшение — подумал я.

Потому что сила кровавого меча, выпивающего душу, была велика. Велика настолько, что даже кости убитого короля-инфернала выгнулись и оплавились, изменяясь от иссушающего тело и душу воздействия кровавого меча. Челюсть черепа, поплывшая как пластик от жара, распахнута, позвоночник неестественно выгнут и перекручен — король-инфернал явно отходил в мир иной с проблемами. Черная корона же как новая. Хоть прямо сейчас снимай с тронутого багряной гарью черепа и на витрину.

Долгий взгляд на остатки инфернала для меня даром не прошел. Неожиданно, осматривая изуродованный оплавленный скелет, я вдруг едва не потерял над собой контроль. Потому что лорд-повелитель демонического пламени, который в основном молчал до поры, затаившись, сейчас начал действовать. Я почувствовал, как мой разум разрывает, буквально сминается от яростного натиска; почувствовал, как я теряю контроль над собой.

Меня буквально выдавливало из собственного тела — похожее ощущение можно испытать, качаясь на стуле: когда, потеряв равновесие, стул только-только начинает падать, и взмахами рук пытаешься найти точку опоры. Полный контроль тела, но при этом абсолютная потеря контроля над ситуацией.

Из тела меня безальтернативно выкидывало, но — в отличие от падения со стула, опереться мне сейчас было на что. Решение пришло довольно простое — я потянулся к Тьме. Мир вокруг обрел серый оттенок, как всегда бывает, когда мои глаза заполнены непроглядным мраком.

Но обратившись к Тьме — из такого пограничного положения, без возможности полного контроля тела и разума, мне еще нужно было в нее не погрузиться.

Все произошло за пару мгновений — но сил отняло столько, как будто я целую ночь вагоны разгружал. Обессиленный, я даже рухнул на колени, пытаясь собрать мысли в кучу.

Сохранить сознание оказалось сложно. Помогла, как ни странно, именно терзающая меня головная боль — которая из сильной превратилась в поистине адскую.

Было сложно, но я справился. И погрузившись во Тьму, отразив натиск взбешенного гибелью сородичей и триумфом меча лорда-повелителя, я постепенно вернул сознание в привычную колею восприятия мира.

Сконцентрировавшись для этого на маяке простых и даже дурацких раздумий о том, что если меня сможет осмотреть доктор, то похоже мой диагноз — шизофрения. К счастью для меня, в психиатрии часто кто первым халат надел, тот и доктор — поэтому я пока без перспективы уехать на лечение. Несмотря на то, что во мне уже живет как минимум две личности — моя, и пробуждающаяся личность лорда-повелителя Демонического пламени.