— Что с ним делать? — захлопала я, двадцатилетняя, тяжелыми от туши ресницами.

Игорь, двадцатичетырехлетний, стоял совершенно растерянный.

— Иди перепродай…

Ну да, бизнес по-русски!

— И с чего ты решила, что это он?

Игорь полез в коробку проверять половую принадлежность щенка. Любопытство разыгралось в мокрой башке или решение брать себе щенка или не брать всецело зависело не от его беспородности, а исключительно от пола.

— Сука!

Я вздрогнула — не сразу сообразив, что он не ругается нехорошими словами, а просто называет собаку ее настоящим именем.

— И что? — спросила я.

Он снова пожал плечами, и я поняла, что решать он ничего не будет. А я…

— Его нужно высушить и причесать…

— В тебе говорит парикмахер! На хер ей прическа, ей жрать надо дать!

И это мой воспитанный мальчик. Как мало надо мужику, чтобы из воспитанного стать настоящим. Просто удивите его сообщением, что он стал папой! Ну и он пошлет тебя с этой новостью куда подальше самыми хорошими словами.

А то новость! На моей сестре тоже жениться не особо хотели. Типа, мальчик еще, не нагулялся. А она о чем думала! Мама заставила его жениться на Светке, переругавшись с его родителями в пух и прах. Им ничего не оставалось, как купить сыну костюм и галстук. Переезжать выходило куда дороже. Соседи мы до сих пор, только та бабка с внуками совсем не помогает.

Я попросила Игоря отвезти меня домой к бабушке, где занимала свои незаконные пока квадратные метры. Так Игорь и узнал этот адрес. И не забывает уже пятнадцать лет. Ну и я узнала, что с ним или с другим, да и вообще женщине главное — не залететь.

И не влюбиться…

Даже в классическую осень.

Позднюю. Голые деревья. Тьма с утра. Хмарь с вечера. Остывающий на столе утренний кофе. Недопитый вечером бокал вина. Третья попытка отрыть в шкафу целые колготки. Работа. Работа. Работа. Сломанный зонтик. Промоченные ноги. Тёплые тапочки. Желание упасть мордой в подушку и проснуться уже летом.

Осенью не хочется влюбляться. Осенью, особенно поздней, как раз таки хочется просто любить. Забраться вдвоем под тёплый плед и лежать нос к носу. Нос у Греты холодный. У меня тоже. Нам с собакой привычно хорошо. На ее подстилке. Да, она большая — собака последнее время спит клубочком, ну и я, когда становится совсем тоскливо, ложусь рядом на пол. Такая у меня половая жизнь собачья…

Сегодня тоже буду спать на полу. Не с заразным же в одной постели! Нужно не забыть купить в аптеке одноразовые маски. И одноразовые носовые платки. Об остальном Игорь всегда заботился сам. Но остальное нам точно не понадобится в ближайшую неделю, а потом у меня будет плановый перерыв в женской жизни. Да и не задержится Знаменов у меня так надолго. Три дня — максимум, а потом поскачет к молодым.

Но как пережить с ним эти три дня, не растравив себе душу? Как прекратить любить того, кого любить совсем не надо?

Ведь в двадцать могла не любить, а просто наслаждаться моментом! Уходила на работу рано, возвращалась домой поздно, запыхавшаяся и красная от счастливого свидания. И однажды бабушка спросила меня в лоб: любишь его? Я сказала, обманывая и себя, и ее — не люблю и замуж не собираюсь: уже собиралась за своего первого, уже плакала, когда якобы любимый сказал, что я ему надоела. Да он и не был любимым. Сейчас понимаю, что влюбилась я в Игоря раз и навсегда. Еще в шестнадцать! А Максимом пыталась убить в себе первую любовь, у которой не могло быть ни будущего, ни настоящего.

Я по глупости тогда так думала — ошибалась: настоящее есть у всего. Только девочек неправильно воспитывают — заставляют всегда думать о будущем. Светлом — пережитки коммунизма, наверное. Того самого, на заре которого секс сравнивали со стаканом воды, а потом в комсомоле решили, что секс равно любовь. Нет, первые строители коммунизма были правы, он — стакан воды. Живительной!

— Бабуль, я не хочу в двадцать лет быть одной и ждать несуществующего принца, когда у меня есть настоящий на белой бэхе. Пусть я у него не одна, но я лучшая. И лучше быть с тем, кто тебе не вешает лапшу на уши. Я так решила!

Хотите — выставляйте на улицу! У меня уже больше года диплом парикмахера в кармане. И я могла бы спокойно заплатить за себя даже в тех местах, куда водил меня Игорь. Так что я не расплачивалась с ним телом, и он это знал. Он не соблазнял меня — это было обоюдное притяжение и решение двух взрослых людей: любовь без обязательств, если уж вас слово «секс» так нервирует.

Все же неудачный первый опыт закаляет женщин. Главное, не уйти в депрессию, а я почти ушла той жуткой осенью две тысячи второго года. Но позвонил он — Игорь, о котором я и думать забыла. Вернее, забыла о таком мечтать…

Говорят, нужно отпустить потерянную вещь, и она сама вернётся. А мужчину, единственного, которого, как выяснилось позже, любила, тоже нужно было отпустить, чтобы он вернулся. Я верила, что меня отпустило, но в первую же встречу меня накрыло с головой. По полной! Отключив мозг или что другое, что находилось в двадцать лет под моей медной копной, я позволила ему без лишних просьб и лживых заверений в любви до гроба убедиться, что это мой натуральный цвет.

— Думал, ты красишься, а ты и там оказалась рыжей…