— Они ищут, — прозвучал спокойный ответ на мои невысказанные мысли. — Они знают, что ты здесь. И тот дом уже подвергся проверке.

Я вздрогнула и дернула плечами стараясь не поддаваться панике. Дуфф со мной и артефакт на мне. О том, чтобы сбежать, даже не мыслила. Во-первых, карма может настигнуть за не выполнение договора. Хотя вроде я его как бы и не заключала, но не суть. А во-вторых, меня либо Дуфф поймает снова, либо сожрут. Второе имело больше вероятности.

Шли долго. Очень. Туман успел стать слабым и прозрачным. Солнце поднявшись высоко пыталось обогреть болотистые земли, но все было бес толку. Из короткого рассказа узнала, что эти болота называются Рит-Зер, но иногда его называю по-простому — Черный лес. Тут когда-то были процветающие земли и стояла цитадель альвов — Верширр. На тот момент еще светлых. После их перерождения эти благословенные земли превратились в опасные топи, где даже сидам не стоило появляться без должной подготовки.

— Так мы идем в ту цитадель?

— От нее мало что осталось. И нет, нужные вещи спрятаны в храме Светлых. Но и он не уцелел под действием проклятья и времени.

— Что меня там ждет?

Некоторое время Дуфф молчал, а я сверлила его спину взглядом и сдувала выбившиеся несколько прядок с лица.

— Ничего особенного. Храм долгое время уже пустует.

В последних словах проскользнуло крохотное сомнение и если бы я не прислушивалась, то не заметила бы его.

— Что будет со мной после того как выполню задание?

Глянув на меня через плечо, Дуфф едко заметил:

— Если выживешь, выручу за тебя у принца ценные вещи. Какие — еще не придумал.

«Если выживу?» Выходит, что-то опасное там все же имеется. Но подумаю об этом на месте.

— Тебе жить надоело, — покачала я головой, не отрывая взгляда от земли.

— Запомни — в Ши не делается ничего за просто так. Кто-то за что-то должен чем-то платить. Иначе, в таком случае, я окажусь у тебя в долгу.

Мне вспомнился служитель Дома Песен. Он с меня ничего не требовал. Хотя, может это был хитроумный план? Потом явится и запросит какую-нибудь услугу. Но не об этом нужно переживать.

— Почти пришли, — оповестил Дуфф протискиваясь между стволами черных деревьев.

Действительно, спустя непродолжительное время, Дуфф остановился оглядывая серые двери и часть уцелевших стен, поглощенные под ветвями деревьев и грязного мха. Судя по освобожденной двери от черной древесины, Дуфф тут бывал частенько.

— Передохнем немного, — оповестил мужчина.

Обойдя здание, мы спрятались между сломанными стенами; тут были остатки костра и лежанка. Устроившись на сырой ткани, вытянула ноги. Покосилась на «спасителя». Пока он не зыркал на меня своими жуткими глазами, пока не запугивал, выглядел вполне нормальным мужчиной. Какой бы расе не принадлежал.

— Знаешь, даже если я полунимфа, то несведущая в магии воды, — решила предупредить Дуффа, пусть и запоздало.

— А в первую нашу встречу ты неплохо меня этой самой водой приложила.

Я нахмурилась вспоминая тот неприятный вечер. Так вот почему платье было мокрое.

— Ну… Надеюсь, что там ничего сложного не будет.

На это Дуфф мне ничего не ответил. Привалившись к обломку каменной стены, мужчина просто задремал. Я же тихо вздохнув, принялась прислушиваться к странным, порой жутким звукам и тихим копошениям больше похожие на лапки пауков или щелканье жвал каких-то хищников. Но «спаситель» не реагировал, выходит реальной опасности не существовало.

Боялась ли я спуска? Страшилась лишь различных чудовищ, проживающих в катакомбах, остальное было решаемо. Даже если на пути встанет головоломка, думаю, смогу с ней справиться.

Отдыхали мы до самого вечера и за все это время я успела походить по маленькому пяточку, бездумно попялиться в стенку, и с интересом поразглядывать Дуффа. Если он и чувствовал мой взгляд, то не придавал значения, а может и правда крепко спал.

Стоило солнцу скрыться, Дуфф молча поднялся, чем немало напугал. И коротко скомандовав «Пошли», направился к серой двери храма. Створки, от сильного толчка мужчины, со скрипом распахнулись, показывая темное нутро и встречая нас прохладным воздухом с пылью.

Недолго думая, Дуфф двинулся вниз по лестнице. Мне ничего не оставалось как последовать за ним, хватаясь одной рукой за шершавую стену боясь навернуться в темноте.

Вскоре тьма стала постепенно рассеиваться. И к тому времени как я добралась до последней ступеньки лестницы, могла видеть впереди идущего Дуффа и не бояться сломать ногу.

Я восхищенно огляделась. Мы оказались в большой зале на лоджии с лестницами по обе стороны. Помещение было пустым и немного разрушенным; валялись небольшие обломки колонн. Освещение происходило от странных круглых символов украшавшие все каменные стены.

Пока я любовалась запустением и разрухой, Дуфф успел спуститься и теперь ходил у больших арочных дверей, возвышавшихся до самого потолка.

Сойдя вниз по лестнице, остановилась неподалеку от мужчины разглядывая массивные створки каменных дверей.

— Как их открыть? Я не вижу замочной скважины. — Огляделась еще раз, выискивая рычаг.

— Скважина и не нужна, — ответил Дуфф, щупая выпуклые блоки на створках.

— Как далеко до твоего артефакта?

— Не очень, но достаточно.