— Что за галлюцинации.

Когда заглянула в водяное зеркало, то там уже отражалась я и никто больше. Как следует умывшись и намочив платье на груди, чтобы легче было дышать, возобновила путь.

Незаметно вокруг меня сгустился туман, стало темно словно глубоким вечером. Хотя я знала, что на дворе стоит день и этот резкий контраст выбивал из колеи. А через какое-то время я поняла, что потеряла счет времени.

— Это уже ни в какие ворота, — пробормотала я в перерывах между тяжелыми вздохами.

Усевшись на выпирающую кочку вытянула гудящие ноги; несмотря на промокшую подошву ступни горели словно я шла по углям.

Что же делать? Я точно умру тут от голода. Уже давно живот требовательно посылал позывы накормить его чем-нибудь. Еще немного и начну сама себя переваривать.

Закрыв глаза вдохнула влажный воздух, а когда выдохнув открыла их вновь, замерла. Невдалеке передо мной завис чуть белый с зеленоватой сердцевиной огонек. Он мягко мигал и покачивался из стороны в сторону словно маятник, пытающийся гипнотизировать выбранную жертву.

— Кыш! Прочь! Я не поведусь на твои уловки, — сердито проговорила я махнув рукой показывая, чтобы он исчез с моих глаз.

Отлетев немного, огонек вернулся вновь принимаясь раскачиваться. Я же призадумалась. Может, стоит пойти? Вдруг этот огонек не такой как в мифах, и он поможет мне.

— Хорошо, веди куда хочется, — сдавшись его призыву, опираясь одной рукой на палку, а другой приподняв подол, медленно поплелась за огоньком.

Сумрак сгустился по краям и словно исчез, и лишь бледная дорожка до огонька виляя звала за собой. Через несколько шагов к первому огоньку присоединилось еще несколько, затем еще и еще… Больше десятка шариков кружило во тьме то собираясь кучками, то рассыпаясь жемчугом по темному покрывалу.

И я потерялась.

За каким шариком шла не могла уже точно сказать, все они были одинаковы, все звали и манили и все прокладывали мне дорожки. А когда я поняла, что что-то не так, стало слишком поздно. Мрак расступился с исчезновением огоньков; меня окружали одни черные деревья, обросшие мхом и украшенные ползучими пушистыми лозами. Из стелющегося понизу тумана выпирали травяные макушки кочек, над которыми кружила мошкара. Что-то булькало, время от времени болото полнилось звуками и вздохами словно пробуждающийся от спячки монстр.

Мгновенно вспомнилась лошадь и ее гипнотический взгляд увлекший меня в воду в первый день моего пребывания в Ши. Все вновь повторилось, только вместо прозрачной глубины, оказалась стоячая вонючая вода без способности из нее выбраться.

Дернувшись, почувствовала как мои ноги до колен погрузились в трясину. Приплыли. Все же это плохие огоньки. Не успела толком запаниковать, как до меня долетел смех. Замерев сусликом напряженно вслушивалась в звуки… которых не было. Это болото с самого начала было вымершим, лишь кровососущие насекомые нашли тут свой приют. И так как их уничтожать было некому, расплодились знатно.

Но стоило выдохнуть отпустив напряжение, как смех повторился вновь. Мерзкий, пробирающий до костей. После этого смех не прекращался, он возникал то ближе, то дальше, то с боку, то позади. По позвоночнику пробежались мурашки, холодный пот выступил на лбу, а сердце заходило ходуном. Обладателя мерзкого хихиканья я не видела, и от этого становилось еще страшнее.

Уколотая страхом, ударила ладонью по воде.

— Ну же, давай, перемести меня куда-нибудь.

Но дурно пахнущая вода оставалась безмолвной. Почувствовав позади колебание воздуха, обернулась и едва не лишилась души. Странное существо с красными глазами и растянутой тонкой улыбкой до ушей взирало на меня с ближайшей кочки. Инстинктивно подавшись вперед упала в тягучую воду. Руки не находили опоры, и я запаниковала забарахтавшись в омуте все больше путаясь в ряске как в силках. Уши заложило из-за воды и бешено бьющего пульса в висках. Наспех заглоченный воздух выходил мелкими пузырьками, а грудь начинало распирать от нехватки кислорода.

Приоткрыв глаза, я забарахталась сильнее заметив длинные юркие тени в глубине мутной жижи погружаясь глубже.

— Буль-буль!! — вырвалось у меня, и… что-то обхватило меня за талию и резко дернуло.

Думала мои конечности останутся в болоте. То, что меня вытащило из мертвой хватки болота, отшвырнуло с такой силой, что я закашлялась больше не из-за наглотавшейся воды, а от удара о землю.

— Кхе! — выдохнуть выдохнула, а сделать глоток вожделенного воздуха не смогла. От удара у меня в прямом смысле перестали работать легкие. Лишь могла открывать и закрывать рот в тщетной попытке вдохнуть.

— Ну надо же кто заглянул на огонек.

Издевательский тон помог прийти в себя быстрее чем я рассчитывала. Резко вздохнув приподнялась на локтях разглядывая «спасителя». Мой давешний знакомый держал на вытянутой руке за хвост настоящего монстра. Тот, кто хотел мной полакомиться, имел схожесть с человеком, только с четырьмя руками и хвостом похожим на скорпионий.

— Ты… — прохрипела я, пытаясь, отползти.

Не отвечая, мужчина, чьи глаза лишь были доступны для обзора, разорвал тварь на несколько кусков; визг и противные чавкающие звуки с хрустом костей вызвал неконтролируемую дрожь. Сознание поплыло, и я как в тумане наблюдала за экзекуцией монстра другим чудовищем. От очередного визга, я просто уплыла в блаженные воды забытьи.