Выслушав, демон отошёл в сторонку посовещаться. Когда их шипение и стрёкот стали невыносимы, я отползла в кусты и прислонилась спиной к дереву.

Чего я ждала от берсерка, который даже имени своего не назвал? Что он действительно отведёт меня к императору? Наверное, да. Я печально усмехнулась и прижала ладонь к животу. С тех пор, как мы сбежали, я крошки маковой не съела. Дважды в день страж поил меня из фруктов, но больше того, что он мог предложить, я не имела права требовать. Потому что в этих лесах ядовитым было всё.

А теперь он ушёл.

Бросил меня посреди чёртова леса в компании беглых демонов, которые ненавидят людей. К тому же, я для них была как красная тряпка. Ведь именно мой отец сделал это с ними. То есть, убей они меня, никто и слова бы не сказал, ведь в мире демонов око за око, жизнь за жизнь. А как известно, дети платят по долгам родителей…

Святейший, я так устала.

Нет сил сопротивляться ударам судьбы. Нет сил даже просто жить. Как сложно, оказывается, детям влачить жалкое существование без возможности что-либо изменить своими силами. И это я ещё помню себя взрослой. А каково тем, кто всё чувствует, но ничего не понимает?

Перед глазами встало бледное лицо Дражена. Питательные трубки крепились к шее, но в лицо их тоже было воткнуто много. Слишком худое для мальчика тело, слишком живые глаза для того, кто стал простым экспериментом.

Наверное, теперь он будет приходить ко мне в кошмарах, требуя исправить то, что сделал герцог.

— Девочка, мы решили.

В кустах зашуршало, покрытые ягодами ветки раздвинулись и передо мной оказалась довольная мордочка щенка.

— Вы уходите сейчас? — Поддавшись порыву, я коснулась мокрого носа и невольно улыбнулась. — Лучше утром, когда вокруг не так много адди и спят истайки. Но дело ваше. Если уверены в своих сил…

— Он останется с тобой. — Старший демон навис над щенком и разинул пасть, показывая острые клыки. — Сааашхраш сказал, что хочет быть здесь, а не дома.

— Саа… кто? — Я оцепенела и всмотрелась в мерцающие красным глаза.

— Сааашхраш. Он. — Рогатый указал на щенка и улыбнулся.

— Нет.

— Это не тебе решать. Если демон хочет остаться, он останется. — От добродушной улыбки не осталось и следа. — Сааашхраш будет охранять. Он так хочет.

— Вы не понимаете! — Я вжалась в дерево и вцепилась руками в траву. — Я не люблю демонов!

— Ну. — Рогатый пошкрябал почти зажившую шею и хохотнул. — Мы тоже не любим людей. Но он сказал, что хочет остаться. Я не в силах что-либо изменить. Это дитя выбрало тебя своим партнёром.

— Партнёром?

— Такелши не рождаются для одинокой жизни. Когда приходит срок, им выбирают хозяина и партнёра. Без тебя он умрёт.

— П-почему?

— Он должен питаться, — назидательно ответил рогатый. — Помимо живой плоти ему нужна магия. Но он может употреблять её только в переработанном виде. То есть, от сосуда к сосуду. От тебя к нему. Такелши верные спутники, не бойся его.

— Т-то есть… теперь я должна есть магических животных и отдавать их магию ему? — Кажется, у меня сейчас голова взорвётся. Какой абсурд.

— Да.

— Нет. И это не обсуждается. Магические животные в большинстве своём разумны. А на тех, что нет — даже смотреть противно.

— Это не моя проблема. Я озвучил его решение, как он и просил. Теперь мы пойдём.

— Подождите! Так нельзя! Заберите его, сейчас же!

— Нет.

— Заберите!

— Тяф.

— А. Он говорит, что недалеко есть водоём. Вам лучше к нему не подходить.

— Почему? — Кажется, я схожу с ума. — Почему нельзя к водоёму? Если уж на то пошло, то я хочу пить. И мыться. Я человек, мне нужно следить за своим телом, чтобы не заболеть.

— Если не хочешь, чтобы к тебе в мозг через нос залезли вертуши, то не ходи.

— Вертуши? — Я даже дышать стала тише. Никогда про них не слышала.

Демон сделал стойку, распахнул пошире челюсть и страшным голосом сказал:

— Если не хочешь, чтобы мозги через нос вытекли, не ходи к вертуш-шам, девочка…

— И-ик!

Я врезалась спиной в дерево и даже не обратила внимания на упавшую рядом ветку. Странное дело, древесного адди я не боялась, а вот неведомых вертуш, от которых мозги жижели, хотелось обходить десятой стороной и желательно по воздуху.

— Хватит пугать ребёнка.

Берсерк появился так же неожиданно, как и исчез. Закрыв собой темнеющее небо, он некоторое время просто стоял напротив, а потом отмахнулся от хохочущих демонов и сел напротив меня. Прямо на землю.

— Если ты пришёл извиниться, то не стоит. Я всё равно тебя не прощу. — Я вздёрнула нос и демонстративно сложила руки на груди.