— Та-ак. И зачем тебе я? И где мы? — Призрак просунул голову сквозь дверь и выругался. — Ох, ты еть, нога моя бедовая! Это ж что ж творится-то, а? Что ж творится-то?! — повторил он, возвращаясь в карету и придерживая висящий глаз. — Мы в центре боя? Это какая же падла детей на войну призывает, да ещё и калек немощных-то, а? Какая падла, я вас спрашиваю?! — огромная ручища со свистом опустилась на полку. Дерево скрипнуло, треснуло и проломилось. — Ой. Эт чёй-то я, да? Я этоть, тудыть его за пазуху. Нечаянно.

— Всё хорошо. — Я с трудом улыбнулась, чувствуя, как стынут руки. — Мы не на войне. По крайней мере, сейчас. Волда. — Я помахала перед предком рукой и нахмурилась. — Волда. Посмотрите на меня, пожалуйста. Вот так. Я вас вызвала, потому что мне нужна помощь. Где-то здесь бродит чудовище. Отряд императорской гвардии не справился с задачей и не смог защитить хозяина. Сейчас мы на волоске от смерти.

— ГГРРАААА!!!

— Вот. — Я махнула рукой в сторону выхода и поёжилась. — Понимаете?

Дед преобразился за считанные мгновения. Пропал странный говор, из глаз исчезло возмущение и удивление. Передо мной сидел воин. Собранный, готовый слушать и служить.

— Что мне нужно делать?

— Да пустяк, — соврала я. — Стать моими ногами.

— Сломаны?

— Нет. Это последствие магического истощения. Скорее всего повреждено семь или восемь каналов. Поправимо. Но не сейчас.

— Сколько тебе лет, малышка? — Волда приблизил ко мне лицо и сощурил глаз. — Говоришь как взрослая.

— Три. Но это не важно. Если вы мне поможете, я расскажу всё, что вас интересует. Даже покажу по возможности.

Раздумывал он всего минуту, может, две. Отчаяние, написанное на моём лице, явно способствовало работе призрачного мозга. Когда на улице раздался полный боли крик, Волда резко выбросил руку и впился мне в горло.

— З-знаете, что делать?

— Знаю. — Он нахмурился и цыкнул. — Но мне это не нравится.

— Б-больше нет вар-риант…ов. Эт-то пос… последний, — выдохнула я и закатила глаза.

Эпическая битва с собственным телом пришлась на последний рывок монстра в сторону кареты. Кабы я знала, что времени минус бесконечность, то вызвала Волду раньше.

Когда сквозь замерзающие клетки моего тела пронеслась чужеродная энергия, я выгнулась дугой и закричала так сильно, что сорвала голос. Где-то вдалеке голосили стражники, рвался к остаткам шатра разбушевавшийся огонь и тихо тлела самая дорогая жизнь нашей империи.

— Эй, девочка. — Волда сделал шаг и вытащил нас обоих из кареты. — Ты говорить можешь? Помнишь кто ты?

Если бы я была на месте этих бедных людей и видела то, что видели они, я бы умом тронулась.

Двухметровый призрак с заключённым в центре тела ребёнком. Да. Я осознанно пошла на это, выхода не было. Наши мысли слились, наши тела объединились, но лишь для того, чтобы давать силу Волде. Он пил меня. Через магические каналы, через связывающие души цепи. Пил до тех пор, пока не захлебнулся.

А захлебнувшись, выплеснул весь гнев и всю энергию на тех, кого увидел.

Горячая волна ярости окатила меня в последний раз и спала. Я смогла открыть глаза. Поляна тлела. Нет, не так. Она была охвачена чёрным, едва стелющимся по земле, пламенем. Это пламя съедало плоть на мёртвых лошадях, оставляя белоснежные кости.

— Волда. Н-нужно найти… найти чудовище.

— Понял.

И мы пошли. Пошли в лес, в самую чащу, туда, где искрились красным глаза древесных адди, ждущих, когда же обед, наконец, изволит сдохнуть. Сухой треск деревьев и шорох кустарников долетали до меня как сквозь толщу воды. Всё же, тело призрака ужасно плотное и неудобное. То ли дело я. Вон какая маленькая и мягонькая. Когда кормят правильно.

— Там.

Волда остановился и заступил за россыпь жемчужных росянок. Эти цветы любят влагу, а потому жрут всё, что попадает под корни и на листья. Ну как жрут, выжимают досуха. Жемчужные росянки полтора метра в высоту, а их лопухи вполне способны скрыть даже взрослого, а если этот взрослый ещё и прозрачный…

Там оказалось деревянной развалюхой. Возможно, ещё лет пять-десять назад здесь и останавливались исследователи магических существ, но с тех пор, как отец ввёл прямой запрет на посещение земель, всё пришло в запустение. Несмотря на то, что границы герцогства были дальше, никто не хотел попасть под горячую руку старшего законотворца.