— Вваф!

Демон облизал мне лицо и пополз на выход. Видимо, мои речи вдохновили его на подвиги, но учитывая комплекцию партнёра и того монстра, с щенком можно было прощаться. Если уж с тем ужасом не справился даже десяток лучших стражей Его Величества, то что говорить о нас.

— Отставить самопожертвование. — Я схватила демона за длинный хвост и несильно дёрнула. — Нам нужен план. Так. Давай-ка, милый, помоги мне сесть. Нет, не нужно кусать меня за волосы, лучше всего будет позволить мне опереться на тебя.

Фух.

Я вытерла мокрый от пота лоб и потрепала щенка за ухо. Хороший помощник оказался. Толковый.

Осталось только решить как поступить дальше: выползти из кареты и двинуться к лесу, или же забаррикадироваться внутри, ожидая с минуты на минуту смерть?

— Да уж. — Я обняла пса и постаралась сдержать дрожь. — Попали мы с тобой. Все стражники снаружи, император неизвестно где, как и берсерк. Да и кто сказал, что он будет с нами до самого конца?

А может… Я прижала ладонь ко рту и распахнула в ужасе глаза.

— Что если император мёртв?

— Тяф.

— Эх. Делать нечего.

Я скрестила пальцы, как учил в прошлом отец, и позвала хранителя. Вообще, такого рода призывы запрещены законом, но когда нет выбора, то ради спасения сделаешь всё, не так ли?..

Хранитель это не меч. Хранитель это последний из выживших в столетнюю войну предков. Родоначальник семьи и первый законотворец.

Уф.

Страшно-то как, а…

Я покосилась на демона и скрипнула зубами. Нет. Не выдюжит, придётся самой.

— Сифахе мэстре, сифахе фтас. Сиафе ктеху меена трас. Воу, воу… Полегче… дедушка.

В моей генеалогии есть большой пробел, пришедшийся как раз на период войны с магами стихий. Замкнутое, тогда ещё, королевство Мграж практически в одиночку противостояло нашествию пришедших за рудой магов. Их не смущало наличие у земли хозяина, им нужна была сила и… сосуды.

Сила стихий неподвластна слабому волей и телом человеку. Чтобы обуздать такую магию нужно взращивать зерно души в специальном сосуде, обожжённом драконьим пламенем.

Так вот, из-за отсутствия в нашем королевстве подобных магов, на защиту встали все. В том числе и простые рабочие, хозяева мельниц, младшее дворянство и даже сам наместник маленького короля, ставший впоследствии императором, объединившим под знаменем империи несколько суверенных государств.

Мой предок, дедушка Волда Грал, был мельником в десятом колене, и имел на начало войны не только сына, но и маленькую дочь. Когда враг попытался прорваться к рудникам, старый мельник оставил заботу о хозяйстве на сына и дочь, забрал с собой несколько слуг и ушёл. Говорят, Волда был очень грозным соперником, не гнушался никакими методами при борьбе даже за крохи территории. Когда пришёл час его смерти, новый император даровал отважному вояке наследуемый графский титул. Герцога уже получал его правнук, за заслуги перед короной и империей. А потом в ход пошла магия богов и наш род обрёл право на трон.

Естественно, этим правом ни один из моих предков не воспользовался, свято чтя честь и слово, данное более тысячи лет назад. Но я отошла от темы. Волду нельзя было вызывать только по одной причине: он был близким другом и соратником первого императора. Его вызов мог потревожить вечный сон правителя, не гнущающегося личной местью.

А потому, вызов предка в качестве хранителя был запрещен только нашей семье. Все остальные пользовались помощью прародителей без зазрения совести.

Но. У меня не было выбора. Без защиты рода я не смогу помочь ни императору, если он жив, ни себе, ни миру, в конце концов.

Месть призрака малая плата за возможность остаться живой.

— Рррав!

Демон прыгнул на призрака и клацнул зубами у самого глаза, того, что висел на призрачной нитке. Волда взмахнул руками, прицелился и вцепился щенку в загривок. Нда. Сильный призрак. Таким невозможно управлять.

— А ну цыть, падла мохнатая. — Дедушка швырнул пса в дверь и уселся по-хозяйски на лавку. — Давай, немочь бледная, выкладывай, зачем звала, да ещё и в такую проклятую компанию.

Уф. Остёр на язык, немилосерден. Я вскользь осмотрела бывшего героя войны и вздохнула.

Не выдюжу.

— Для начала, давайте представимся. Меня зовут Диела де Гралья, я ваш прямой потомок и законотворец.

— Законо… кто? Ты это, давай по-простому, дитя. — Пращур взлохматил остатки волос и виновато улыбнулся. — Не понимаю я все эти реверансы.

— Законотворец — это данное нашему роду благословение бога. Рождённый с мечом Справедливости имеет право наследовать род, вершить правосудие и менять законы без вмешательства со стороны короны. А ещё мы последние пять сотен лет принадлежим к потомкам императора. Младшая ветвь и герцогский род.