— Ваше Высочество! Принц Каэль!

— Диела? — Каэль выглядел плохо. Синие круги под глазами, распоротая на груди рубашка и порванные штанишки. Этот мальчик натерпелся. — Это правда ты?

— Я, Ваше Высочество. Идите сюда. — Я улыбнулась. — Нам пора домой. А где ваш спутник?

— Убийца?

Я наморщила лоб и прищурилась. Выглядел Каэль хоть и не презентабельно, но испуганным не был. Странно.

— Нет. Я про второго мальчика. Сына герцога ти Фара.

— А он… — Принц сделал шажок в сторону, будто закрывая что-то от моих глаз. — Эм…

— Всё в порядке. Я знаю, кто он. Ведите его сюда. Нужно торопиться.

— Обещаешь? — Взглянул он исподлобья.

— Что обещаю?

— Что не причинишь ему вреда и никому не расскажешь?

Я поёжилась. В руке всё ещё пульсировало из-за ускоренного роста мышц и костей. Хранитель очень старался восстановить утерянную часть тела. Но показывать это ребёнку нельзя. В конце концов, ему так и не придётся узнать, что это такое — защита хранителя Справедливости.

— Клянусь, что ни словом ни делом, ни помыслом, ни безучастием не причинять вреда мальчику, которого знаю как сына герцога ти Фара.

— Хорошо, — величественно кивнул Каэль. Ни дать ни взять принц на приёме. — Выходи. Не бойся, это моя невеста. И… она законотворец. Они никогда не причиняют зла.

Ох, Ваше Высочество, как же сильно вы ошибаетесь.

— Я не думаю, что он знает слово невеста, В-ваше Высочество?..

Это дракон?

Я едва не выронила меч, рассматривая высокого, крепко сложенного подростка.

Новорожденный?

Из глубины пещеры вышел мальчик… ну как мальчик… Вполне себе сформированный дракон в срединной форме. Не ящер и не человек. Человеко-дракон. Никогда таких не видела и даже не слышала, что они способны быть в такой форме.

Дракон был красным от крови, с большими, блестящими в неровном свете факелов, пластинами на руках, двумя загнутыми назад рогами, острыми ушами и белыми, без зрачков глазами. Всё тело последнего представителя вымершего вида покрывала красно-коричневая чешуя. Половые органы прикрывала такая же пластина, как и на руках. Гибкий хвост нервно подёргивался, срезая со стен каменную крошку. Длинные ноги заканчивались полуступнями-полулапами с твёрдыми и острыми, как кинжалы, когтями. И на этих когтях висело чьё-то мясо. Огромные крылья собрались куполом за спиной и венчали их двойные шипы.

— К-каэль, — я говорила не отводя глаз от дракона. — Это тот самый мальчик?

— Да, — расплылся он в улыбке. — Правда же классный? Видела, какие крылья?

— Ваше Высочество, — голос отчего-то дрогнул и я сделала маленький шаг к жениху. — Пожалуйста, идите к выходу. Там вы увидите большого чёрного пса с красными глазами — не пугайтесь, это мой друг Сааш. Он вам поможет.

— Что с тобой? — Маленький будущий император нахмурился и перевёл взгляд на равнодушного дракона. — Боишься?

— Нет, то есть да. Хотя больше нет. Меня волнует его форма.

— Он крутой, — гордо выпятил грудь Каэль. — Так быстро расправился с этим человеком.

— Ваше Высочество, мы не можем привести этого мальчика в императорский дворец. Мне жаль.

— Ты сошла с ума?

— Он дракон. — Я посмотрела на Каэля и подивилась невиданной ранее в его глазах силе. — Такие как он считаются вымершей расой. Мало того, он новорождённый, не приученный к сосуществованию с другими расами. Он вообще ещё ничего не знает. И если его поймают и будут пытать — станет жестоким. Это приведёт к катастрофе.

— Отец его защитит. — Каэль явно не собирался сдаваться. — Я принц этой империи. Если я хочу дракона во дворце, у меня будет дракон.

— У вас будет его труп. Выходите. Я попробую вернуть его к человеческому виду. Если не получится, то оставим здесь или спрячем там, где его найдёт герцог ти Фар.

— Нет. Эйбс мой друг. Он мой дракон.

— Вы дали ему имя?

— Да. — Принц вскинул подбородок и выставил ногу.

— У него уже есть имя, данное ему отцом. Мне жаль, Ваше Высочество, но этот дракон не может быть вашим. Он вообще ничей. Он свой, понимаете? Не игрушка, не невиданная зверушка. Он просто дракон, который когда-нибудь станет размером с целый дворец. Он живое существо. Не уподобляйтесь преступникам, будущему правителю должно заботится обо всех, кто проживает на его землях, а не о своих желаниях.

Каэль покраснел, бросил виноватый взгляд на дракона и пошёл к выходу.

Когда шорох неуверенных шагов позади стих, я расставила руки в стороны показывая, что безоружна.

— Здравствуй. Меня зовут Диела. Я знаю кто ты. Не бойся.

Дракон продолжал смотреть, не делая попыток избавиться от ошмётков мяса на ногах или хотя бы вытереть с лица или, правильнее сказать, морды, кровь.

Он был выше меня почти на голову, пришлось сильно постараться, чтобы скрыть неуверенность и толику страха глубоко внутри. Всё, что я читала о драконах было записано со слов тех, кто когда-то и где-то их видел, либо слышал. Истинно достоверной информации практически не было. И вот, когда я уже подошла практически вплотную, на моей груди зашевелился кулон. Леди Яниса изволила высунуть голову и тихо ахнуть.