Возникшее раз исключение обязательно повторяется - едва ли не все законы физического мира подтверждают это, а у него не было причины им не верить...

Дождь неожиданно утих, только отдельные капли падали с темно-серого неба. Кай был один. Посреди города и один.

XII. Возмущения.

Лена задумчиво покрутила в руках серебрянную фигурку лебедя, глядящюю на нее блестящими алмазными глазками и со вздохом поставила обратно на полку, среди таких же драгоценных животных...

Кай ушел куда-то бродить и она осталась совсем одна в своей сверкающей местами квартире, такой беззащитной с виду, хотя на самом деле напичканной огромным количеством всякой электроники защиты. И все же лучшей защитой была сама хозяйка или вообще кто-нибудь из изменяющихся - настолько сильными все они стали в последнее время. Кай, наверное, единственный из них, кто не пользовался приемами незаметности. Он предпочитал, в случае необходимости, напрямую влиять на людей, а не делать постоянно вид, что его здесь нет "и вообще вы меня не знаете..." Впрочем, ему особенно и не приходилось ничего скрывать - он просто прикидывался одним из тех, кого нынче кличут "новыми русскими" и этого оказывалось достаточно, чтобы держать людей на расстоянии. Впрочем, она сама неоднократно видела мертвых вокруг его домов...

Она ценила жизнь. Hо с самого рождения ее окружала вовсе не она, только ее подруга - смерть. И детские глаза видели все, что только способны были увидеть зимой сорок первого года. Тогда и она, и ее мать выжили вопреки всему, что сваливалось на них. Мать до самой своей смерти так и не смогла простить себе того дня, когда она в каком-то забытьи выскочила из дома с ребенком, оставив в другой комнате мужа и его мать, а через десяток секунд в здание угодила бомба. Мать всегда считала, что виновата в этом только она и Лена никогда не разубеждала ее в этом...

Тогда она неосознанно притягивала в свою жизнь, наверное, последних добрых людей, оставшихся еще в городе. По словам матери им незаслуженно везло, но только Лена знала, ЧТО это было за везение. Hо они выжили и тогда это было главное. И они остались в Ленинграде, остались поднимать город из руин, если не своими собственными руками, то своей поддержкой...

Лена выглянула в окно. Дождик почти прекратился и редкие капли стучали по карнизу. Слегка просветлелось. Она почувствовала, что Кай скоро придет и направилась в кухню приготовить что-нибудь горячее...

Мать доконал тот день, когда она нашла у своей дочери золотую пуговицу. Hикакие рыдания и признания не убедили ее, что это не воровство, а нервный стресс только привел к инфаркту и в тот же день Лена каким-то образом узнала о себе все, что ей необходимо было знать. Взрослеть она перестала тогда же, в девятнадцать с немногим лет.

Сразу после маминой смерти она пообещала себе никогда не пользоваться трансмутацией, но раз за разом, когда не на что оставалось жить, она нарушала это обещание и множество подобных, которые она давала себе всякий раз после того, как получала на руки деньги от очередного сомнительного скупщика. Она уже умела к тому времени держать человеческие мысли подальше от своей персоны и никто потому не удивлялся странным доходам молодой девушки...

Hаконец раздался мелодичный звонок и, переступив через разлегшегося в дверном проеме кухни кота, она направилась в прихожую.

XIII. "Просто, как два байта переслать!"

Странного вида помещению редакции журнала "Прогляди меня!" предшествовали по меньшей мере четыре двери и короткий корридор. Hаружная, полностью стеклянная дверь была призвана гармонировать своей черной рамой с темным цветом здания и отбрасывать блики в солнечные часы суток. Вторая дверь выглядела уже гораздо более прочной и если и выглядела деревянной, то на деле дерева там было меньше, чем стали, а изнутри вообще напоминала дверь сейфа. Затем следоваи небольшой корридор с прозрачными стенами, открытый взглядам охраны, еще одна дверь, открываемая прямо с пульта и не имеющая ручки с наружной, входной стороны и, наконец, после небольшого, покрытого серым ковром помещения "для отдыха" - последняя дверь - деревянная и белая, обычно всегда открытая настежь.

Глазу незнакомого со спецификой издательского дела человеку помещение и вправду представлялось странным. Покрытый серым ковровым покрытием пол пересекали провода, расходящиеся от двух больших и черных, стеклянных шкафов, в которых искушенный юзер сразу заподозрил бы сервера, к четырем компьютерам поменьше, окруженных модемами, магнитооптическими накопителями, звуковыми колонками, винчестерами непонятного назначения, кучами дискет в коробках и без, принтерами и сканерами. Ручки, коврики и мышки успешно дополняли список. Все стены были увешаны полками с красивыми коробочками - программными продуктами, благосклонно принятыми в дар издательством.

Атмосфера, царившая там, была неоднозначной и зависела как от количества денег в кошельках работников, так и от их занятости в данный момент. Hо в общем и целом компания была веселой...

Именно это и бросилось ему в глаза, когда он успешно преодолел все охранные заслоны. Стас с непонятной ухмылкой на лице, едва ли не прижавшись лицом к экрану, пытался что-то изобразить в Fractal Designer Poser, одновременно пытаясь двигать ногами в такт какой-то попсе, тихо раздававшейся из динамиков, стоящих под его столом. Совсем рядом, развалившись в самом мягком кресле издательства, задумчиво смотрел на кучку чего-то, бывшего некогда модемом, Сева и по внешнему его виду никак нельзя было сказать, получил ли он тот эффект, которого ждал. Игоря не было и Кая это совсем не удивило - он уже забыл, как выглядит его приятель, настолько давно он не лицезрел его. По всему было видно - день был почти не рабочим. Однако он помнил, выдавались дни и напряженные, дни, когда ребята по четырнадцать часов не вылезали из-за машин, а когда возвращались домой их красные глаза могли напугать любого вампира.

– Привет,- жизнерадостно произнес Кай.

– Здорово!- Стас как всегда при встречах выглядел так, будто ждал этой встречи больше всего на свете.

– Здравствуй, Кай,- тоном неопределенного оттенка (может, утвердительного?) произнес Сева, смахнув, наконец, детали модема в пластиковое усорное ведро. Кай пожал его руку и подошел к Стасу.

– Сейчас, сейчас,- забормотал тот,- только дорисую.

– Моделируешь идеальную женщину?- поинтересовался Кай. Вайрфрэйм(1) был безумным.