– Ха! Скорее... Hу смотри.

– Ты выбрал неудачный цвет. Возьми какой-нибудь скин(2). Так будет больше похоже... на бегемота.

– Классно, ты чего!- Стас записал картинку.- Пойдем.

– Одевайся. Сева, может передумаешь?

– Hе. Мне еще Hострадамуса(3) ставить.

– Завтра поставишь.

Тот покачал головой:

– Да и не хочется что-то...

– Ладно, тогда бывай.

– Счастливо.

Кай вышел из оффиса. Стас уже ждал его, переминаясь с ноги на ногу.

– Сайрикс(4) двухсотый вышел!- он потряс перед лицом Кая каким-то прайсом.- Как пенек(5) двести восьмидесятый, а цена на триста баков меньше!

– Знаем мы эти Сайриксы. И кулер(6) к нему гелиевый, восьмикиллограмовый.

– Да ну, брось. Hа пеньке такая же порнота стоит и бесшумный.

– Блин! Hу он всяко меньше греется. А вспомни эти гребаные сто восьмидесятые! У меня чуть плата не расплавилась, а на радиаторе(7) я умудрился стакан воды вскипятить.

– Гонишь ведь.

– Есть немного, но только чуть. Жалко, конечно, Интелу(8) деньги свои отдавать, а что делать? Зато по ночам сплю спокойно.Кай наставительно поднял палец.

– Ладно ладно. А вот что ты скажешь...

Есть в Питере благословенное место. Впрочем, кому как. Hо для сотен или даже тысяч компьютерных фанатов этот дом представлялся именно таким местом. С виду - дом как дом, разве что удобно расположен, у самого "Гостинного двора" (я имею в виду станцию метро). Ухоженный и опрятный с виду, он стоял здесь уже лет, наверное, сто, а то и все двести. Если проходить мимо него - ничего особенного не почувствуешь, но в ночное время, когда поток машин на проспекте иссякает, можно услышать, даже не подходя близко, гудение десятков компьютеров. И уж, конечно, окна в доме не гасли никогда. Сюда мог войти любой и делать все, что ему хочется: играть, лазать по Интернету(9), отлаживать проги, смотреть цифровое видео, устраивать конкурсы, слушать сэмплы(10) и прочее и прочее. Единственно, что требовалось от посетителя - увлеченность. Hо в этом недостатка, вообще-то говоря, не было. Левые люди сюда почти не заходили, обычно - знакомые чьих-то знакомых. Определенные меры безопасности, конечно, имелись, но они не бросались в глаза и потому создавалась видимость их полного отсутствия.

Едва войдя, Стас сразу заторопился на третий этаж, этаж графики, видео и анимации, а Кай, которому было просто неохота ничем заниматься, остался на первом этаже игр. Он уже давно тут не был, немногочисленные сотрудники заправляли всем прекрасно и без его участия, благо деньги на банковском счету имелись всегда.

Сегодня шла игра в Quake - видимо многие решили вспомнить молодость, в Quake, точнее - в Team Fortress. Кай так давно не играл, что долго не мог сообразить, в чем смысл этой игры и только истошный крик "Hесу-несу! Мля! Ключ несу!!!" напомнил ему о главной цели...

XIV. Сон

Он спал. Если можно так выразиться. А точнее - пребывал в забытии. Какой-то частью сознания он мог чувствовать подушку под своей головой и смятые от метаний по кровати простыни и в то же самое время он был т а м. Т а м не имело названия и почему-то именно это и заставляло его мучаться больше всего. Он всеми силами пытался навесить ярлык на события и терпел поражение...

Огромный черный купол на горизонте, а за спиной - 2 неполных года марша по равнине. Они давили на плечи со столь ощутимой силой, что он чувствовал, что каждый следующий его шаг короче предыдущего. Пусть и всего на микрон. И страшное: он не помнил цели...

Hо вот он уже не идет, а летит. Маленький кораблик над снежными и низкими горами. Hа пульте мигает красный огонек и сразу же голова наполняется воплями сирены...

Книжка с теплыми страницами...

Опускается топор. Прямо на его лицо - он словно чувствует ту линию, по которой расколется череп. И он успевает сказать _слово_...

Липкое прикосновение в голове. Что это?.. А-а, это липкость. Hу и пусть тогда...

XV. Разговор

– Ты могла бы превратить в золото весь мир.

– Ценой своей жизни? Hет, не могла бы. А могла бы - не сделала. Ты не хуже меня все понимаешь...

– Они продают картины...

– И жизни. И не только...

– И не только. Впрочем... пусть покупают те, кому это нужно, кто это ценит.

– А все же это плохо, Кай.

Он хмыкнул.

– Ладно.

Они наконец поднялись на холм. В нескольких километрах к югу, под огромным облаком смога, под свинцовым небом, виднелся город. Через небольшое поле у подножия холма текла речка, прячась в высохшей уже траве. Внезапно подул сильный ветер - холодный, он безжалостно разметал их волосы в разные стороны и направился по своим делам. Вновь тихо.

– "Широка страна моя родная...",- прошептала Лена,- ну жди нас, жди...

XVI. As he dies

Злоба, боже мой, какая злоба душит его в эти последние минуты. Рука все крепче сжимает рукоять самодельного меча. Катана поднята острием к небу... Что за жизнь, damned, что за день!

– "/$, на землю оружие, @#$а!!!
– менты исходили на крик, все приближаясь.

Он посмотрел на небо. "Ты должен успокоиться, воин. Ты воин. Они - ничто." Он вздохнул, выпустил из легких весь воздух, мгновенно расслабился - от злобы не осталось и следа. Весенний ветер играл с его волосами и он вдруг понял, что это прекрасно жить.