– Симбионт?
– Прометей обернулся к Штрассу.
– Что ещё за Симбионт?

– Понятия не имею.
– небрежно произнёс тот, разглядывая самую большую стеклянную колбу, стоящую у дальней стены.

– Макс!
– воскликнула Катя.
– Смотри, та колба, что вторая слева, видишь? Она разбита!

И действительно. Подойдя поближе, мы увидели, что одна из больших колб, двух метров в длину, изнутри была оборудована алюминиевой платформой. В самом центре лежали какие-то полусгнившие бурые останки. Справа и слева, на платформе можно было различить разнообразные манипуляторы с иглами, свёрлами, щипцами. Вся передняя часть стеклянной колбы была покрыта различными трещинами, а в днище красовалась солидная дыра. Оттуда, прямо из-под платформы, маслянистой коричневатой массой, уже стекло и застыло что-то совершенно невообразимое.

– Это ещё что за дерьмо?
– Прометей наклонился, затем сразу же отошёл в сторону.
– Фу! Чтобы это ни было, оно малость протухло! Не трогайте, мало ли... Вдруг, заразно!

– Разумно.
– согласился я.
– Как думаешь, что это? Какой-то организм?

– Может быть. А может растение, гриб, плесень. Водоросль, наконец! Мы понятия не имеем, что выращивали в этих колбах наши безумные учёные. Хотя, это вовсе не колбы, это скорее капсулы!

– Я искренне надеюсь, что всё вот это...
– Катя, запнувшись, указала рукой на неподвижную массу.
– Закончилось провалом! А не как тогда, с червями. Макс, помнишь, проект "Землекоп"? Его ведь признали неудачным!

– Помню!
– меня аж передёрнуло об одном упоминании о червях.

– Я тоже!
– неожиданно согласился с ней Штрасс.

– Так всё-таки, за чем же отправил тебя сюда папаша?
– вдруг поинтересовался наёмник, обернувшись к пленному.
– Уж точно не за этим! Оно ему без надобности.

– Не за этим.
– согласился тот, после чего ухмыльнулся.
– Но ответа от меня не жди. Я имею право хранить молчание!

– А тебя никто не арестовывал! Да и я не следователь!
– с напором ответил наёмник, после чего демонстративно вытащил пистолет.
– Я просто шлёпну тебя, если будешь и дальше так себя вести!

– Не посмеешь!
– прошипел Штрасс.

– Спорим?
– расхохотался Прометей, дав тому лёгкую пощёчину.

Пленник дёрнулся ему навстречу, но получил ещё одну оплеуху.

Я уже собирался прекратить эту совершенно ненужную демонстрацию власти, когда вдруг, где-то совсем рядом не раздалась плотная стрельба. Стреляли несколько человек сразу.

– О чёрт! Это же в центральном коридоре!
– вскрикнула Катя.
– Андрей, Дима!

– Я проверю!

Разом забыв и про дрянь на полу, и про грызню наёмника со Штрассом, я бросился к шлюзовой камере. Свернув за угол, я подскочил к первой открытой двери, хлопнул по большой кнопке открытия. Раздался предупреждающий сигнал о невозможности проведения данной процедуры. Повторил попытку - результат тот же.

– Зараза! Давай же!

Войдя в камеру, я заметил сверху ещё одну небольшую панель. Она представляла из себя стальной рычаг, установленный между двух делений, выкрашенных жёлтой краской и ещё одну небольшую кнопку. Не думая, я выжал её и толкнул рычаг вверх. Что-то лязгнуло. Зашипело. Вторая дверь разблокировалась, но открываться она по прежнему не собиралась. Ударив её ногой, я быстро осознал - это мне никак не поможет. Выхватив нож, и с трудом вставив между половинок лезвие, я попытался раздвинуть их в стороны, но ничего не получилось. Дёрнул в одну, затем в другую сторону. Заклинило.

Стрельба продолжалась, но уже где-то далеко слева. Вдруг, с обратной стороны в дверь ударило что-то очень тяжёлое. От неожиданности, я отскочил назад, едва не споткнувшись о порог шлюзовой камеры.

Снова удар. Ещё один.

Что бы ни находилось с той стороны, оно продолжало ломиться внутрь первой лаборатории.

– Да какого хрена?
– вскричал я.
– Кто там такой смелый?

Удары прекратились.

– Макс?
– из-за угла показалась настороженная Катя.
– Ты с кем разговариваешь?

А затем мощнейший удар буквально вмял двери внутрь. Заскрипело, посыпались искры. Образовалась узкая щель, но разобрать что за ней было совершенно невозможно.

– О чёрт! Что это такое?
– перепугалась Катя, отскочив к стене.

– Не знаю, но очень скоро эта дверь рухнет!
– я бросился к ней, ухватил за руку и потащил за собой обратно в лабораторию.

Сразу за углом я увидел лежащего на бетонном полу Прометея. Он, приподнявшись на одном локте, закрывал другой ладонью кровоточащую рану на животе, а совсем рядом с ним, с торжествующим видом стоял Штрасс. У него в руках был пистолет Прометея.

– Стоять!
– вскрикнул он, направив на меня пистолет.
– Без лишних движений! Пулю ведь никто не хочет?

Я отрицательно покачал головой.

Позади нас, в шлюзовой камере, раздался очередной удар. Послышалось какое-то рычание.

– Что там ещё за хрень?
– спросил Штрасс.
– А?

– Пойди проверь!
– предложил ему я.

– Нет, спасибо. Не рискну.

– Прометей, ты как?
– спросил я, обращаясь к наёмнику, но продолжая смотреть в глаза Штрасса.

Он опустился на пол и что-то пробормотал. Лужа крови под ним росла.