— Точно, я же вам не сказала. Он сделал мне предложение, так что я являюсь его невестой.

— О, в самом деле? Прими мои поздравления! Надеюсь, у вас всё сложится удачно. А на счёт Ноар не беспокойся, она твоим принцем не заинтересуется.

— С чего такая уверенность?

—…Просто поверь мне на слово.

Что-то она не договаривает. Принцесса враждебно настроена по отношению к чужестранцам? В таком случае, мне спокойней, но не значит ли это, что она может напасть при первой же возможности? Впрочем, с нами Грис, Энн и Фроста. Их она послушает… возможно… как же мне не нравится эта ситуация. Зря мы в это ввязались.

До леса мы добрались через час езды. Небо заволокло тучами. Дождя ещё нет, но это дело времени. В лесу мы скорость сбавили, чтобы не собирать лбами деревья. Мы уже думали, как будем искать принцессу, но всё оказалось намного проще. Через несколько минут мы наткнулись на… специфическую поляну. Мы остановились и убрали троноциклы в инвентари. Лес сгущается, так что дальше проще иди пешком.

Но эта поляна… если бы тут было больше алых тонов, я бы назвала это место филиалом ада. Множество демонических животных, нанизанных на разноцветные шипы, растущие из земли. А более крупные особи пробиты несколькими шипами. Жуткое зрелище, похожее на то, что изображают на картинах расправы над грешниками в аду.

— Значит, это и есть те самые кристаллы? — спросила Эрика.

— Да, их ни с чем не спутаешь. Это её основная тактика — материализовать острые шипы из-под земли. "Большего они не достойны", как она обычно выражается.

Кристаллы были очень красивы. Полупрозрачные шипы, переливающиеся всеми цветами радуги. Уверена, на солнечном свете они бы чудесно смотрелись.

— Крепкие. Из чего они сделаны? — спросил Льюис, пытаясь отломать один из них.

— Давайте проверим. — сказал Нил.

Он вытащил свою новую пушку, навёл её на один из кристаллов и выстрелил. Грохот от выстрела, наверно, был слышен во всём лесу. Кристаллический шип разлетелся на осколки.

— Прочные, но не настолько, чтобы выдержать рельсовый выстрел. — сказал он, подбирая осколки и помещая их в мируком на анализ.

— Тебе не обязательно было извещать весь лес о нашем присутствии. — пожаловался Льюис.

— Но проверить же его прочность надо было… о? Странно… — сказал Нил и потянулся за другим осколком.

— Что странно?

— Секунду… — ответил он, проведя ещё один анализ. — Да… очень странно… хотите прикол?

— Ну, выкладывай.

— Это стекло.

— Где стекло?

— Кристаллы, что мы видим перед собой — это стекло.

—…Ты прикалываешься? Стекло не может быть настолько прочным, чтобы выдержать пинок армированным ботинком! — ответил ему Льюис, продемонстрировав свои слова на практике.

— Обычное — нет. А вот если его закалить, смешать с некоторыми полимерами и упрочнить молекулярные связки маной, то тогда очень даже может. Это магическое бронестекло. Говорите, она моментально его создаёт?

— Да, прямо в бою. — ответил ему Грис.

— Впечатляюще… впрочем, процесс не идеален. Уж слишком мутным получается итоговый материал. Хотя… вы сказали, что она укрыта прозрачной бронёй… значит, процесс не идеален только в ускоренном создании. Но могу сказать, что она вас всех качественно развела. Это не отдельный элемент, а очень сложный каст магии земли в сочетании с магией огня. С другой стороны… у нас ведь и электричество приравнивают к отдельному элементу, так что да, это можно назвать кристаллическим элементом.

Лично я это даже комментировать не буду. Выводы Нила серьёзно загрузили всех присутствующих. Но больше всех были поражены наши временные спутники.

— Вы в этом настолько хорошо разбираетесь? — поражённо спросили они.

— Нет. Я просто провёл технический анализ состава материала. Знаете ли… меня больше интересует, откуда ОНА знает, как провести настолько сложный процесс… говорите, Нефалемы владеют неизвестными знаниями? Странное дело… Эрика, помеха справа. — вдруг он предупредил её.

— Я заметила. — ответила она, никак не отреагировав.

Затем спокойно достала один из своих пистолетов и направила на кусты, справа от себя. Через пару секунд оттуда выпрыгнуло три крупных волка, но они сразу же получили по пуле в пасть. Три выстрела, три трупа. А Эрика не то, что с места не сдвинулась, даже взглядом не одарила смелых зверюшек. Вот тебе и штурмовой офицер Гвиндея. Грис с Энн толком и не удивились. Видимо, воспоминания о войне на Меркурии у них всё ещё свежи.

После этого мы продолжили путь, следуя по пути из кристаллов. Монстры больше по пути не попадались. Точнее, попадались, но в виде "ёжиков". Принцесса не заботилась о сокрытии своих следов и уничтожала всё живое, что осмеливалось на неё напасть. Мне почему-то вспомнился путь из биомассы в Мёртвых землях. Пусть был и не настолько противный пейзаж, но дорогой смерти он отдавал отчётливо.