Смятение, растерянность, понимание…

– Вы для этого и пойдете на прием, да? – прямо спросила она. – Хотя вас там никто не ожидает увидеть?

Кэллиэн чуть искривил бледные губы в ухмылке.

– Мне многое прощается. И ваш отец будет не прочь лишний раз напомнить высоким гостям о моем статусе.

Он постарался сделать вид, что не заметил, как вздрогнула леди-наследница. О прошлом лорда Кэллиэна Дэтре здесь старались лишний раз не говорить. Но о том, что он темный маг, причем не теоретик, а практик, все знали.

– Пожалуй, вы правы, нам совершенно ни к чему сейчас сгущать и без того напряженную атмосферу, – вдруг произнесла девушка, прямо посмотрев на мага и улыбнувшись, словно извиняясь за свою реакцию. – Благодарю вас, лорд Дэтре. Как всегда, ваш совет своевременен и мудр.

– Служить вам – честь и удовольствие, леди Ламиэ. Как обычно.

– Я тогда…

– Возвращайтесь к себе, вы ведь еще и не начали одеваться, – негромко произнес Кэллиэн, выразительно окинув взглядом домашнее платье. – Полагаю, скоро заглянет королева, чтобы помочь вам со сборами… не заставляйте ее ждать. И не забудьте где-нибудь задержаться. Вам как юной девушке это простится, сами понимаете.

Легкий кивок, едва заметный поклон, и Инерис, не оглядываясь, проходит дальше по коридору. Вскоре раздается стук каблучков по деревянной лестнице, по которой обычно ходили слуги. Но Кэллиэн прекрасно знал, что наследница нередко предпочитает «забыть» о подобных условностях.

О да, она станет прекрасной правительницей.

Если ей дадут такой шанс.

Тряхнув головой, Кэллиэн отправился к себе – переодеваться. Прорицатель из него был паршивый, для владеющих темной силой эта отрасль магии почти всегда закрыта, к тому же лицензию в любом случае выдавали служительницы Вечной Госпожи Ллиатели, с которыми у него как-то не задались отношения с самого начала.

Но зато причин не доверять своей интуиции у него не было. И, вернувшись после очередного (к его неудовольствию, весьма длительного) отъезда, Кэллиэн словно воочию увидел черную тень, нависшую над дворцом. Не знал только, откуда ждать удара.

Но он должен быть готов ко всему, потому что многим обязан князю.

Хорошо, что Инерис послушалась его – и даже не попросила объяснений. И причина тому – не легкомыслие. Она просто не захотела обижать его недоверием, поэтому и положилась на его слова. А он, как обычно, сделает все, чтобы ее не разочаровать.

Маг криво усмехнулся – криво, чтобы не обнажить острый клык, выпирающий с левой стороны и смотревшийся довольно-таки жутко. Выдавать свою истинную природу пока нельзя. Ни в коем случае.

В его жизни было не так много светлых моментов. Но в этом княжестве стало гораздо легче. Кэллиэн не мог похвастать чрезмерной эмоциональностью, но чувство признательности было ему доступно. И поэтому он был готов сделать все, чтобы, в свою очередь, облегчить жизнь верховному князю – и его дочери.

Но чем дальше, тем труднее становилось это делать.

Надо будет сегодня же проверить замок на следы остаточной магии.

Мало ли что.

***

– Докладывай! – хрипло велел Дахаэр Адж’Ракх, король Ноктерры, поднимая налитые кровью глаза на склонившегося перед ним в поклоне Натора Ад’Сехти.

Великий лорд Сэйдер Эр’Серх неодобрительно нахмурился. Такое отношение к полноправному представителю четвертого дома, который, к тому же, рискуя жизнью, выполнял королевские повеления в чужой и чуждой стране, его покоробило. Но Натор ничем не выдал гнева, если даже и ощутил его.

– Пока все идет как запланировано, – произнес он. – Лорд Хассимэ действительно оказался прекрасным предводителем, он прирожденный лидер. И нет причин сомневаться в том, что в случае его прихода к власти мы получим все необходимые нам привилегии. Он чтит законы крови, насколько это возможно для нечистокровного, и все демоны, проживающие сейчас на территории Йерихо, постепенно объединяются под его знаменами – не без нашей помощи, как вы и предвидели. Его невеста, принцесса Аэллин, разумеется, им мало интересна. Но лорд Хассимэ…

– Проклятый полукровка, – Дахаэр сплюнул на пол, как всегда, когда речь заходила о лорде Ашере Рактаэре Хассимэ, которого он негласно поддерживал, тайно отправив ему на помощь элитный отряд под предводительством старшего в роду Ад’Сехти.

Сэйдер Эр’Серх сомневался в том, что это мудрое решение. Поддерживая Хассимэ они автоматически поддерживали принцессу Аэллин, но верный ли это выбор? Может, второй претендент на престол и молод по меркам вампиров и демонов – да даже людей… Но он кое-что слышал о младшем сыне императора, Даскалиаре Дариэте, и все свидетельствовало об одном: это опасный противник. Руководствуясь мыслями о благе их королевства, он бы посоветовал вообще не влезать в дела Йерихо, пока не станет ясно окончательно, кого назовет наследником больной император. Если же цепляться за традиционные устои… как обычно и делали южане, нередко слепо и фанатично... то да, следовало поддержать свою кровь в лице лорда Хассимэ.