Кэллиэн вздрогнул, затем расслабился.

– Это нормально. Побочный эффект… – он посмотрел на нее сквозь длинные, пушистые ресницы.– Спасибо вам, Инерис. Теперь ступайте. Мне необходимо отдохнуть. Будьте любезны предупредить князя о том, что ближайшие два дня я буду недоступен.

Спорить девушка не стала, спросила только:

– С вами все будет в порядке?

Прямой, открытый взгляд синих глаз. Легкая ухмылка – на какую хватило сил.

– Да.

– Хорошо.

И, не прощаясь, она тихо вышла, осторожно закрыв за собой дверь его спальни. Через несколько мгновений хлопнула внешняя дверь.

Короткий импульс – действительно ушла. Не стала больше задерживаться, выжидать, пытаться что-то услышать…

...Ставим на комнату изолирующее заклятье…

Всё.

Вот теперь Кэллиэн позволил себе застонать, чувствуя, как по венам пробегает огонь, тут же сменяющийся холодом. Он ненавидел это зелье. Ненавидел всей душой.

Не только за эффект и последствия, но и за то, что оно погружало во внешне мертвый сон, в котором с поразительной живостью перед глазами вставали все былые кошмары.

Комната поплыла перед глазами.

Приглушенный плотными шторами свет быстро истаивал, пока не осталась лишь непроглядная чернота, засасывающая его, словно в одном из старых ритуалов.

Кэллиэн закрыл глаза.

Кэллиэн… переехав в Нариме, он быстро привык к этому имени, измененному на человеческий лад. Ведь так в детстве его звала мать, человечка… очень, очень недолго.

Обычно детские воспоминания смутные, нечеткие, размытые. Лишенные какой-либо упорядоченности. Но он хорошо запомнил то, что произошло, когда ему минуло пять лет.

К примеру, как впервые испытал тот волчий, чудовищный голод, которому невозможно сопротивляться, который оставляет лишь одно чувство из всех – жажду насыщения… и как, поддавшись ему, он прокусил руку собственной матери, потянувшейся, как обычно, ласково погладить сына по щеке…

Как его заперли в подвале, а он рычал и рвался на волю, словно бешеный волчонок. Сорвал решетки с единственного окна под потолком, едва не выскочил вон… и тогда вампиры отца были вынуждены его посадить в клетку с толстыми прутьями.

Как через несколько дней, придя в себя и выбравшись наконец из клетки, он, едва осознав, что натворил, со слезами просился к маме, клятвенно обещая, что больше ничего подобного никогда, ни за что не сделает, что ему очень жаль, что он сделал ей больно, что он очень виноват, что попросит у нее прощения… а отец непререкаемым тоном сказал: нельзя. И мама так и не пришла…

Как был вызван дед отца, приехавший с магом. Взявший у него, перепуганного до слез, бутылек крови…

И потом, после того как маг выдал расшифровку формулы, стоя во дворе дома, прадед произнес страшное:

– Редкая патология, усиленная наличием темной крови. Все вампирьи черты будут выражены гипертрофированно. Поскольку он полукровка, особенности проявились раньше, а не в семь лет. Я же предупреждал, когда ты собрался жениться на этой человечке, что возможны сюрпризы, но ты не слушал… Щенка надо убить.

Вампирьи черты – это не только жажда крови, но и обостренный слух и обоняние. Об этом прадед, видно, забыл…

Отец пришел в ярость, спорил, орал на деда… мать сорвалась в рыдания… а тот подал сигнал.

Кэллиэн помнил, как, снова взобравшись к крошечному окошку под потолком, он увидел, что она бросилась на того, кто первым достал кинжал и двинулся к входу в подвал… воин попытался ударить ее… Как он закричал, боясь, что мама снова пострадает из-за него… и жизнь не в меру рьяного вампира забрал первый в его жизни спонтанный выплеск черной магии.

Сначала никто даже не понял, в чем дело. Просто воин сперва побледнел, потом пошатнулся, выронил кинжал и наконец осел на землю, захрипев, а он… он впервые почувствовал себя сильным. По телу, подгоняемая инстинктом самосохранения, потекла ледяная магия. Магия смерти.

Инициация сама по себе носит ритуальный характер, а потому не требует дополнительных атрибутов вроде мучительства или посвящения.

Он убил каждого, кто пытался подойти к нему с оружием или ядом. Не сознательно – он просто не хотел умирать. Не хотел так же, как тот вампир, захрипеть и упасть не дыша. Пятеро лучших воинов прадеда. После этого никто больше не рисковал.

Он почти ничего не ел, не считая вареных яиц и орехов, которые чистил сам, обдирая в кровь пальцы. Пил только воду, не соблазняясь различными соками и морсами – потому что в воде сложнее всего скрыть яд. Ему было всего пять лет – но с первой отобранной жизнью ты резко взрослеешь. А с черной магией чувствуешь, когда убить хотят тебя.