Гости бала замерли в оцепенении. Не каждый день им представляют чистокровных вампиров. Из рядов собравшегося народа вышли двое мужчин. Совсем не так я представляла себе вампиров.

Они были красивы. Белая, безупречная кожа, глаза черные, но переливаются красным на свету. У властелина были черные, как смоль, длинные и прямые волосы, а вот у его сына — белые, словно снег. Они подошли к нам и мы обменялись короткими кивками, приветствуя друг друга.

Меня пробила дрожь. Лишь малейшая догадка о том, для чего они здесь, уже заставляла меня бежать отсюда.

— Первый танец! И честь открыть бал предоставляется принцу и принцессе — Риану Сент-Олеру и Кристалл Гарленд.

Я вздрогнула. Испуганно посмотрела на маму, которая, ободряюще мне улыбнувшись, подтолкнула к принцу Темной Долины. Этот поганец даже не подал мне руку, когда я спускалась со ступени! Я шла к нему, а он не сделал мне навстречу ни шага! Остановилась в метре от него и высокомерно, с вызовом посмотрела прямо ему в глаза.

Хорош. Очень хорош собой. Вызывает легкое волнение. Высокий, почти как Этан. Заостренные черты лица, острые скулы, чётко очерченные губы. Подлец.

Губы мужчины искривились в усмешке. Он сделал мне шаг навстречу и неожиданно нежно обвил мою талию рукой. Резко прижал к себе и закружил в танце, беззастенчиво сжимая меня в красноречивых объятиях.

— Принцесса, вы прекрасно выглядите. Польщен, что решили одеться по моде моей Империи, — прозвучал над ухом его низкий, бархатный баритон. Горячее дыхание, коснувшееся кожи, вызвало ряд мурашек.

— Так и знала, что нужно надевать белое в цветочек. Чтобы вам не льстить, — сдержанно ответила я и неожиданно услышала низкий, тихий смех. Ласковый и нежный. Такой смех пробирает до самых костей, добирается до гормонов и заставляет их шалить!

— Вы интересная, — промурлыкал он.

— Спасибо, — хмыкнула в ответ.

Неожиданный пас и он склоняет меня над полом. Я чувствую его дыхание на своей груди, но не могу ни выпутаться из объятий, ни позорно сбежать. Риан резко поднял меня и вновь прижал к себе, посмотрев прямо в глаза.

— Манеры вам чужды, правильно понимаю? — хмыкнула я.

— Я смущаю вас? — он ехидно прищурился и чуть склонил ко мне голову.

— Исключительно потому, что секс будет только после того, как мы поженимся, — прошипела в ответ.

— Жаль, — он показательно огорчился и резко вжал меня в себя. У меня перехватило дыхание. Мужчина подхватил мою ногу и закинув себе на бедро, слегка склонился набок. Я вцепилась в его крепкие, широкие плечи. — С такими дерзкими предпочитаю сразу, без первого свидания, — пробормотал почти прямо в губы.

— Вот и первое разочарование в копилочку. Такой целомудренной даме и такому кабелю явно не по пути. Могу помочь собрать вещички, — и мило улыбнулась, а у самый так хлестко разыгралась фантазия, что я успела сто раз проклясть его жаркие танцы.

— От того и интереснее, принцесска, — насмешливо ответил он и отошел на шаг, не отпуская мою руку. Целомудренно поцеловал тыльную запястье, незаметно для всех коснувшись его горячим языком. Я дернулась, а он ухмыльнулся.

— Благодарю за танец, принцесса Кристалл, — проникновенно глядя мне в глаза, произнес Риан. Я исполнила кривой реверанс.

— Пожалуйста, — высокомерно фыркнула в ответ и гордо развернувшись, поспешила выйти из зала.

Подумать только. Подумать только! Они действительно решили женить меня на вампире!

— Кристалл! — донеслось со спины. Жаль, я думала, что так бежала на этих высоченных каблуках, что меня никто не сможет догнать.

— Что?! — рявкнула я на маму. Следом за ней шел отец.

— Это не обсуждается! — рявкнул он мне сходу. Я тут же проглотила все слова и стала ловить ртом воздух. — Они здесь для того, чтобы вы с Рианом поженились. Тебя ждали двадцать лет! Брак соглашен с самого твоего рождения! Хочешь ты этого или нет!

На глаза навернулись слезы.

— Лучше бы правил Кьярини, — всхлипнула я и развернувшись, побежала прочь. 

Сначала у меня была злость. Потом ступор. Следом шок, депрессия, отрицание, торг… А под утро пришло оно — принятие. Именно так. Я должна принять эту ситуацию и мужественно отстоять свою позицию. Принц, судя по вчерашнему разговору и танцу, приехал сюда с конкретными целями и задачами. Жаль, что наши с ним планы во многом отличаются друг от друга.

Вчерашний вечер был большим потрясением для меня. После того, как я узнала о том, что Резерфорд все выдумал, сначала поверила в себя, а потом так грустно стало… Хотелось бы узнать, в чем причина его поведения и просто поговорить. Расставить все точки и жить дальше, а не мучится. Может, найду какой-нибудь рецепт и разлюблю его!