По пространству разнеслась молитва, которую принялся читать Калисто, нас заволокло жёлтым туманом, и мы оказались на равнине Пиро. В ста метрах от нас одинокая фигура сбрасывала плащ, а в далеке постепенно приближалось большое белое пятно.

— Саш, — передал Норман повод лошади без всадника Хошу, — забирайте князя и ждите нашей победы.

— Хорошо.

Под командованием двух генералов наше войско двинулось вперёд наперерез врагу. Князь, кажется, впал в ступор, и когда мы объехали эту застывшую статую, пришлось применить усилия, чтобы докричаться до него.

Хош помог мне слезть с лошади, я встала перед князем, пытаясь растормошить его.

— Аид! — ноль внимания. — Чёртов князь! — пнула его по ноге.

Он злобно зыркнул на меня, потирая покалеченную конечность.

— Ожил? Отлично! — подтолкнула его к лошади. — Залезай давай, — сказала и потопала к Хошу, который уже протянул руку, чтобы помочь мне забраться. — Ох, не зря влюбился в тебя наш рыжик, Хош. А ну стоять! — заорала я.

Пока я пыталась справиться с лошадкой, князь уже навострил ноги в самую гущу событий.

Хош быстро сообразил и преградил ему путь.

— С дороги! — рыкнул князь.

— Тебе мало! Не навоевался за эти три дня! Ещё хочешь?! Только учти, больше твою голову спасать я не буду!

Аид как-то даже присмирел, а потом спросил:

— А как вы вообще здесь оказались?

— Догадайся! — злилась я на него. — Хватит геройствовать там, где этого уже не нужно. Или ты не доверяешь своим людям?

Это был удар ниже пояса. Что-что, а верность — залог жизни Тамира.

— Поехали, — тихо сказала Хошу, — если он хочет, очертя голову нестись драться, пусть идёт.

Хош склонил голову перед Аидом, и мы голопом поскакали с поля битвы.

Численное превосходство и эффект неожиданности прекрасно справились с ситуацией. И уже к вечеру мы, окрылённый победой, решили разбить лагерь, а завтра вернуться обратно в столицу.

Пока мы сидели у кастерочка и трепали языками с Калисто, Аид подошёл из-за спины.

— Саша, дорогая, кажется кое-кто жаждет с тобой поговорить, — веселился мой новый друг.

— Пусти идёт лесом, — по спине пробежал холодок от княжеского взгляда.

— Боюсь, меня это не устраивает, — произнёс ледяной голос.

Он крепко уцепил меня за запястье и, не давая даже шанса на протест, потащил в свой шатёр.

— Аид! Отпусти! — пыталась достучаться до него, но меня игнорировали. Вокруг нас снова начал струиться чёрный дым его злости.

И когда мы скрылись от посторонних глаз, ноющую руку, наконец отпустили. Князь развернулся и посмотрел так, что захотелось в ужасе преклонить колени и просить прощение. Он подавлял своей чудовищной силой.

"Не дождётся! — сжала кулаки. — Раскаяния и подчинения пусть ищет у других".

— И что ты сделала? — рычал Аид, стоя в шаге от меня. — Я же сказал, чтобы ты пила таблетки и ждала нашего возвращения!

— А что нам всем было делать? — начинала беситься. — На вас напали, нашли кучу тел, только твоих следов не было.

— Надо было ждать результатов разведки!

— Сколько?! Я терпела три дня! Потом увидела, как ты, едва дыша, поломанный лежал в каком-то ущелье!

Помещение всё сильнее заполнял дым, князь же будто отзеркалил мою позу и чуть ли не с ненавистью прожигал меня взглядом. Но сдаваться я не собиралась. В этой ситуации я спасла его никчёмную жизнь и не заслужила такого отношения!

— А знаешь, что, князь? Иди к ёжикам! — видеть его не могу. Ещё не прошли старые обиды, он заставляет ненавидеть его сильнее.

"Я не хочу в нём разочаровываться окончательно. Пусть хотя бы в моих мыслях он останется благодетелем, а не тираном", — отвернулась, делая шаг к выходу. Ещё один сделать мне не дали.

Его рука снова схватила моё многострадальное запястье и резко дёрнула назад. От неожиданности я только охнула, впечатываясь в твёрдое тело.

— Пусти! — делала безуспешные попытки вырваться из стальных объятий.

— Нет, — рыкнул князь и стремительно накрыл мои губы своими.

Сказать, что я опешила, значит, промолчать. Разум требовал протеста и сопротивление. Тело же, оказавших в объятьях, которые уже стали родными, плавилось от каждого его прикосновения. Мурашки пробежали по позвоночнику. А я… ответила на это безумие.

Воздуха стало не хватать. Голова кружится от ощущений. И если бы он так крепко меня не держал, я давно бы была у его ног.

И вот он отстранился. Было страшно поднять взгляд и разрушить иллюзии, которые успели появиться за этот короткий миг. И от этого становилось только горче.