Убежище дед Миши действительно было пристанищем и любимым местом деревенских пьяниц. Местный участковый здесь бывал, наверное, даже чаще самого хозяина, иногда по несколько раз в день выезжая на вызовы по пьяным дракам и дебошу.

– Тут гвозди под ногами, осторожнее, – предупредил Марк.

На деревянной двери не было даже замка. Как и вся передняя стена, она была чуть наклонена вперед и не закрывалась до конца, оставляя широкую щель, сквозь которую отчетливо можно было видеть прогнившее и покосившееся крыльцо. Брат потянул дверь на себя, и мы скривились от противного скрипа, а близнец еще и закрыл рукавом нос.

– Жуть, – глухо просипел он. – Воняет, как на свалке.

Запах действительно был отвратительный и, подойдя ближе, мы с Ваней не сдержались и повторили действие брата. Смесь тухлятины, устойчивого перегара, плесени и пыли ударяла в нос, хотя мы всего лишь открыли дверь.

– Он там не умер, я надеюсь? – мрачно пошутил Ваня.

– Бабушка только вчера его видела, – со вздохом отозвалась я. – Должен быть дома.

В коридоре пахло еще сильнее. От въедливой вони у меня закружилась голова, а на глазах выступили слезы. Некоторые половицы под ногами были подозрительно мягкими и приходилось еще и смотреть, чтобы не наступить на гнилое дерево.

– Черт, – выдохнул Марк. – Вот это жесть.

Он осторожно потянул на себя дверь, ведущую из коридора в дом и едва не задохнулся, когда та открылась.

– Твою ж ... , – не сдержавшись, выругался он, на пару секунд закрывая глаза.

Ваня сипло выдохнул.

– Может, подождешь в машине? – спросил у меня.

Я мотнула головой:

– Пойдёмте. Чем быстрее с ним поговорим, тем быстрее уйдем отсюда.

Найти дед Мишу удалось не сразу. На крики он не отзывался, на лежащем в углу маленького зала тонком матрасе его не было, как и на кухне. При нашем появлении целая ватага тараканов ринулась в разные стороны с заваленного бутылками и объедками стола. От этой картины я едва сдержала всхлип и изо всей силы вцепилась в футболку Вани. Тот, продолжая локтем одной руки зажимать нос, второй приобнял меня за плечи, а Марк двинулся в чулан.

– Он здесь, – донесся до нас его глухой крик.

Дед Миша в длинной старой рубахе и трусах развалился прямо на полу чулана, обняв мутную бутылку без этикетки. Его худое тело походило на скелет, а желтая сморщенная кожа вызывала тошнотворное чувство. От него пахло все той же тухлятиной, потом и другими мерзкими запахами. В сальной бороде затесались объедки еды, а тонкие ноги скрючились в неестественном положении.

– Боже, – выдохнула я.

Сердце пронзила острая игла жалости. Я помнила его с детства. Еще тогда он был пьяницей, но не выглядел настолько ужасно, чтобы потерять человеческий вид.

– Эй, – Марк присел рядом с стариком и осторожно ткнул пальцем в его плечо. – Эй!

Честно говоря, я думала, что будет сложно добудиться дед Мишу, но он почти сразу открыл помутневшие светлые глаза и уставился на близнеца.

– Ты кто? – прохрипел сильно прокуренным голосом.

Марк, почувствовав дошедший до него запах, с отвращением скривился и поднялся с корточек, делая пару шагов назад.

– Совесть твоя, – гнусаво, чтобы не дышать, проговорил он. – Вставай давай!

– Марк, – тихо одернула я брата, но тот только отмахнулся.

Дед Миша открыл рот, обнажая гнилые зубы, но так ничего и не сказал.

– Варь, – Ваня повернулся ко мне и похлопал по плечу. – Подожди на улице. Мы немного в порядок его приведем и позовем тебя.

«Немного» растянулось на двадцать минут, и я была невероятно благодарна парням, что все это время провела у машины, а не внутри страшного дома. От открывшееся перед глазами этой картины хотелось расплакаться, и каждая секунда проведенная внутри была невыносимо болезненной. Даже животные не живут в таком ужасе, и не доводят себя до такого состояния, и я не понимала, как люди приходят к этому добровольно.

Когда я снова вошла в дом, дед Миша уже в порванных на коленках брюках сидел за столом и гипнотизировал взглядом бутылку водки. Он почти не изменился, только мутный взгляд стал более осмысленным.

Ваня и Марк, очень похоже сложив на груди руки, стояли у подоконника. Рядом с Никитиным на грязном кухонном столике лежали шприц и открытая ампула.

– Ты ему что-то вколол? – испуганно спросила я.

– Обычные витамины, чтобы интоксикацию снять, – мотнул головой Ваня. – Может, хоть что-нибудь скажет.

– Что вам надо ***? – свою хриплую речь дед Миша сдобрил щедрой порцией мата.

Раздраженный Марк уже собирался ответить что-то ядовитое, но я остановила брата. Сделала несколько шагов вперед и осторожно присела на самый край табуретки напротив. Пришлось дышать чуть приоткрытым ртом, потому что от вони кружилась голова.

– Дед Миш, – осторожно начала. – Я – Варя Ермилина, помните меня? Внучка Ирины Васильевны.

Старик перевел на меня пустой взгляд и прищурил почти исчезнувшие брови.