Я на мгновение прикрыла глаза и решительно кивнула.

– Точно не разворачиваемся? – на всякий случай уточнил Никитин.

– Если уйдем сейчас, то я все равно захочу вернуться, но сбегу и потом, – усмехнулась невесело. – Так и буду до бесконечности трусить.

Ваня едва заметно улыбнулся и осторожно погладил обратной стороной ладони мою щеку.

– Рад, что ты это понимаешь, – тихо произнес он, поспешно опустил руку и сжал мои пальцы.

Сначала показалось, что весь страх я себе только придумала. Пальцы грела горячая ладонь блондина и первые пару шагов я сделала смело и решительно. Думала, что мы двинемся на мостик, но Ваня затормозил меня, разулся и закатал брюки. Я на автомате последовала его примеру. Парень подождал немного, снова взял меня за руку и повел вперед. Прежний страх накатил с новой силой, когда глина под ногами сменилась холодным песком побережья, а исходящий от еще не прогревшейся воды холод дунул на босые пальцы.

Я упрямо дернула головой и до скрипа сжала зубы. Близости озера внушала ужас, но я все еще могла контролировать себя и быть смелой, делая шаги вперед. Да, возможно, они были совсем крошечные, но все же были. Я остановилась только когда пальцы на ступнях оказались всего в паре миллиметров от кромки водной глади. Воздух снова закончился. Я сипло закашлялась, а Ваня крепче сжал мои пальцы и спокойно произнес:

– Вдох через нос, выдох через рот. Глубоко, но медленно. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Умница.

Я снова пришла в себя, словно всплыв из засасывающей трясины ужаса, но сделать шаг в воду все равно не получалось. Я прикладывала все новые и новые усилия, но ничего не выходило. Раз за разом продолжало казаться, что я уже подняла ногу, но стоило опустить глаза, как становилось понятно – я все еще стою на песке, а ступни намертво вросли в песок.

– Не получается, – просипела отчаянно: – Ваня, у меня не получается!

Щеки защекотали бессильные слёзы, а дыхание опять сбилось.

– Ваня! – получалось слишком жалобно и трусливо.

На секунду снова показалось, что я в кошмаре и вырваться из него не смогу.

– Черт, – выдохнул парень, на мгновение закрыл глаза и пробормотал себе под нос: – Я об этом пожалею...

Я не сразу сообразила, почему левой руке вдруг стало так холодно, и лишь спустя секунду поняла, что блондин отпустил её. Потеряв самую главную опору, я мгновенно пошла ко дну той самой панической трясины, из которой с таким трудом выбралась.

– Нет, – прохрипела отчаянно, ловя пальцами пустой воздух. – Нет!

– Тихо. – шикнул на ухо Ваня. – Я никуда не ухожу.

Его руки сзади крепко обняли за талию, а я спиной почувствовала, с какой скоростью бьется его сердце. Чувство защищенности снова потянуло на поверхность, а затем опять подло испарилось, когда ноги оторвались от земли. Никитин осторожно поднял меня за талию и зашагал вперед. Я задохнулась от ужаса, когда ступни скользнули по поверхности холодной воды. Я открыла рот, чтобы завизжать, но из горла вырвался только хрип. Ваня сделал всего два широких шага в озеро и поставил меня на илистое дно, но этого хватило, чтобы паника накрыла меня с головой.

Я попыталась вырваться из его рук, но Никитин держал крепко, не позволяя сдвинуться и на миллиметр. Я глянула вперед, увидела перед собой чуть взволнованную после нашего появления воду и едва не потеряла сознание. Паника кусалась и топила разум. Картинки из кошмара путались с явью и вырывали из груди яростные всхлипы. Ноги ослабели и, если бы не Ваня, я бы рухнула прямо в холодное озеро. Легкие сжались до минимальных размеров, но теперь не удавалось привести дыхание в порядок никакими способами. Я будто наяву слышала Пашкин смех, свой собственные смех, веселые плески воды. Все это было до ужаса знакомым, а память услужливо повторяла кошмар наяву.

Я думала, что схожу с ума. Я задыхалась и истерично плакала. Я зажмурила глаза и смотрел знакомый сон, а потом… Потом вдруг к нашим детским голосам прибавились чужие. И лица появились чужие. Пузырь, окруживший воспоминания, с громким хлопком лопнул и отпустил их на волю, а те безжалостно хлынули в мой разум. Голова взорвалась острой болью, я захрипела и не сразу осознала, как вода перестала холодить ноги.

Ваня вытащил меня из озера и осторожно поставил на землю. Ноги не держали, и я тут же опустилась на колени, пачкая светлые джинсы песком. Никитин выругался и присел рядом на корточки, а я сжала руками его предплечья.

– Тихо-тихо, – шептал он, придерживая меня за локти и прислонившись лбом к моему лбу. – Всё, Варя. Мы вышли. Слышишь? Всё. Успокойся. Дыши.

Мне едва удалось поднять мутнеющий взгляд. Я увидела его глаза рядом с моими и поняла, что и он тяжело дышит.

– Ты как? – взволнованно спросил Ваня.

Я хотела поднять руку, чтобы коснуться его лба, но не смогла совладать с собой и криво ухмыльнулась.

– Я вспомнила. – прохрипела не своим голосом. – Я все вспомнила…

Судорожно вздохнула и повалилась на бок, теряясь в вязкой темноте.