– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Никитин.

Я растеряно замялась.

– Понимаешь, – хрустнула пальцами: – после того случая в детстве, я безумно боюсь воды. Вернее, не совсем воды, а озёр или прудов, или речек. Я могу спокойно купаться в море или бассейне, но один только вид озера вызывает во мне панику. В детстве психолог даже говорил название фобии, ламна.. лифо...

– Лимнофобия.

Ваня потушил бычок, а я чуть поморщилась от запаха табака, мгновенно впитавшегося во встрепанные волосы.

– Точно! – быстро закивала: – Я особенно никогда не задумывалась на эту тему, и просто старалась обходить подобные места стороной, но сейчас подумала: а что, если попробовать перебороть эту фобию? Насильно я имею в виду! Я же могу пойти на то озеро, и попробовать войти в него, да? Или хотя бы просто рядом постоять! Это сработает?

– Может быть, – Никитин покачал головой: – А может, тебя стриггерит так, что молчание два года покажется тебе сущим пустяком.

– Ваня…

– Нет, я сказал, – упрямо нахмурился блондин: – Ты помнишь себя после гипноза? И это при том, что рядом был специалист, который помог тебе из него выйти!

– Я поэтому и прошу тебя поехать со мной! – я снова вскочила и с отчаянием сжала кулаки. – Ваня, пожалуйста! А вдруг это последний шанс!

Никитин тоже поднялся и раздраженно сложил на груди руки:

– Знаешь главный принцип психологии?

– "Не навреди".

– Вот именно! – чуть повысил голос он: – Забудь об этом. Мы уезжаем сегодня утром, и ты с Марком пойдешь в полицию.

Он развернулся и двинулся к двери, а я с трудом сглотнула и крикнула ему в след:

– Я все равно туда пойду!

Уже схватившийся за ручку двери Ваня застыл.

– Я все равно попробую, – продолжила, дрожа всем телом: – и ты не сможешь меня остановить!

Я блефовала. Если бы действительно смогла сделать пойти туда сама, то не будила бы его или обратилась бы к Марку. Но сейчас это казалось невозможным. Разум продолжал твердить, что только если Никитин поедет со мной, я смогу попробовать сделать это.

Ваня медленно обернулся и раздраженно хмыкнул.

– Ты манипулируешь мной? – прищурился он.

Чертова проницательность блондина могла испортить все планы, но я упрямо продолжала гнуть свою линию.

– Я все равно туда пойду. – тихо проговорила, растерявшись под его пронзительным взглядом. – Я прошу у тебя помощи, но, если ты откажешь, я все равно туда пойду.

Под подошвами хрустели сухие ветки и глина, и с каждым шагом таяла моя решимость. Зато Ваня ей был полон. Шел уверенно вперед, засунув руки в карманы, и не замечал, что я начинаю отставать.

Здесь многое изменилось за одиннадцать лет. Моя память бережно хранила в себе образ этого места и раз за разом показывала его в ночных кошмарах. Я помнила всё вокруг в мельчайших деталях, но сейчас они смешивались с реальностью и терялись. Многие молодые березки и ёлки, которые тогда едва доходили мне до подбородка, теперь возвышались над нами и угрюмо скрипели толстыми стволами, тропинка стала гораздо уже и едва-едва заметной, а кусты по её краям смыкались ветвями и словно продолжали друг друга. Заросли вокруг казались непроходимыми, и я подумала, что сюда давно никто не ходил, но поняла, что ошиблась, как только увидела само озеро, на краю которого кто-то поставил деревяный мосток. Он был не новый, уходил вперед метров на пять и уже кое-где потерял доски. Это была самая яркая деталь, отличающая место из прошлого от реальности. Она удивила меня так сильно, что я на автомате прошла вперед еще несколько шагов и не сразу заметила это. Очнулась, когда пришлось сощуриться из-за отражающихся солнечных лучей. Голубое небо зеркально легло на спокойную воду, и, по-хорошему, стоило бы замереть от поразительной красоты, но я застыла от накрывшей волны ужаса.

– Я передумала, – просипела, врастая в землю.

Легкие сжались и теперь вмещали гораздо меньше воздуха, чем было необходимо. Я делала вдохи все чаще и чаще, но кислорода все равно не хватало. Никитин тоже остановился и обернулся. Я ожидала, что он усмехнется, скажет: "а я же говорил", и поведет обратно, но Ваня в очередной раз удивил меня. Покачал головой и подошел ближе, закрывая собой вид на озеро.

– Успокойся и прекрати так часто дышать. – он положил руки мне на плечи и заставил посмотреть в глаза. – Дыши спокойно. Тебе хватает воздуха, все нормально.

– Не хватает, – задыхаясь, тряхнула я головой.

– Хватает, – упрямо кивнул Никитин. – Это просто страх. В конце концов ты упадешь в обморок, если продолжишь так дышать. Спокойно. Спокойно. Вдох, выдох. Глубоко, но медленно. Слышишь? Медленно. Еще раз. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Я старательно смотрела ему в глаза, чтобы не смотреть ни на что вокруг, а Ваня дышал вместе со мной, показывая нужный темп. В конце концов стало легче. Парень удовлетворенно кивнул.

– Отлично, – он на секунду прервал наш зрительный контакт, обернувшись за спину и словно принимая какое-то решение, а потом снова повернулся ко мне. – Так, Варя. – его голос стал еще серьезнее. – Мы зайдем в озеро всего на пару шагов, не дальше. Слышишь меня? Я буду рядом и не отпущу тебя, поэтому не паникуй. Поняла? Ничего не случится.