— Мишель, останься с мамой, — твёрдо попросил Бастиан.

— Но… — попыталась возразить она.

— Там опасно, — жёстко перебил он её. — Ты прекрасно знаешь, что нельзя.

Мишель положила ладонь на живот и согласно кивнула. Времени на объятия и прощальные слова не было. Мельком взглянув на меня, он вошёл в портал. Не сомневался, что я не останусь в стороне. Взяв Верану за руку, я последовал за ним.

Освещённая солнечным светом улица сменилась полутьмой. Мы очутились в просторной пещере. Сверху опасно нависали сталактиты, будто готовые в любой момент рухнуть вниз. Впереди, у низкого прохода в соседнюю галерею, нас ожидали двое: тот мужчина, что озвучивал условия и незнакомец в плаще и капюшоне, скрывающем лицо. Если первый был похож на воина в мешковатой одежде, не сковывающей движений и с оружием на поясе, то второй казался субтильным и невысоким на его фоне. Магия блокировалась. Я не ощущал связи с резервом, а это означало, что мы и сами оказались в ловушке без возможности полноценно защититься.

— Время истекает. Девушка скоро задохнётся, — сообщил мужчина изменённым до скрипучего грохотания голосом. — Ключ.

— И Верана, — напомнил наёмник.

Бастиан смело двинулся вперёд. Верана следовала за ним, чуть отставая. Девушка подобралась, готовая к действиям, как и мой друг. Рубиновый протянул незнакомцу в плаще артефакт.

— Настоящий, — потребовал тот, сразу отмахнувшись от подделки.

Скрипнув зубами от злости, Бастианпокорно извлёк из нагрудного кармана истинный артефакт.

— Девушка там, — тот указал в сторону, на груду камней.

Тогда я и осознал, что это заваленный вход в другую пещеру либо карман. Но раньше, чем я бросился отбрасывать камни, а Верана дошла до наёмника, незнакомец вскинул руку, направляя небольшой арбалет на своего подельника.

— Ты больше не нужен, — просто сообщил он и выстрелил.

Дротик впился в шею мужчины. Закричав от ярости, он обернулся к незнакомцу одновременно с тем, как Бастиан метнулся к нему, чтобы отобрать артефакт. И тут прогремел взрыв. Пол ушёл из-под ног. Я рухнул на колени, наблюдая, как падают все мои спутники. Наёмник, хрипя и хватаясь за горло, валялся на каменном полу. А второй похититель испарился в белоснежной дымке. Похоже, на него блокировка не действовала. Грохот начал нарастать. Сталактиты над нашими головами опасно закачались.

— Верана, найди выход! — прокричал Бастиан.

Девушка спорить не стала и скрылась в проходе. А мы с Бастианом принялись разбирать завал. Тем временем пещера начинала разрушаться. Сверху сыпалась каменная крошка, с грохотом срывались вниз сталактиты. А мы методично отбрасывали прочь камни один за другим. Когда рука провалилась внутрь, я нервно рассмеялся. В узком провале показалось знакомое испуганное лицо. Схватившись за протянутые руки, я вытянул Бриану наружу и крепко обнял.

— Я знала, что ты придёшь, — прошептала она.

/Бриана/

Наверное прошёл почти час в полнейшей темноте и тишине, прежде чем послышались голоса похитителей: изменённый магией и грубый мужской. Он требовал Верану. Тогда и стало понятно, что сейчас происходит обмен. Здесь мои родные. Стараясь не шуметь, я вновь принялась за разбор завала. Голова кружилась от нехватки воздуха. Той узкой щёлочки, что я расчистила сразу, же едва хватало, чтобы полноценно дышать. Но мне удалось отодвинуть к дальней стене прилично булыжников.

Внезапный грохот пронесся замораживающей волной по телу. Я остолбенела, начиная осознавать страшное. В пещере произвели взрыв. Сердце грохотало в груди. Я осознавала, что шансы на спасение медленно тают, но продолжала свою работу. Ничего другого мне просто не оставалось. Вдруг темноту разрезал тусклый свет, в котором появилось знакомое лицо. Проход оказался таким узким, что я в него с трудом протиснулась. Впервые радовалась своим не самым внушительным размерам. Я оказалась в пещере побольше, которая стремительно разрушалась, угрожая погрести нас под тоннами камней. Винсент крепко стиснул меня в объятиях. И я на краткий момент расслабилась, поверив, что теперь всё будет хорошо.

— Выход там! — к нам подлетела запыхавшаяся Верана.

Винсент бросился следом за ней и Бастианом к указанному проходу. Сверху сыпались камни, песок, пыль.

— Отпусти меня, — громко прокричала я, понимая, что замедляю всех.

Винсент послушал, поставил меня на ноги и подтолкнул вперёд. Как только миновали проход, впереди по широкому тоннелю показался освещённый солнечным светом выход из пещеры. Глаза забивала пыль, голова и плечи болели от падающих сверху камней. Бастиан с Вераной вынырнули наружу первыми. А я задержалась, вдруг почувствовав неладное. Обернулась и не увидела за собой Винсента.

— Бриана! — прокричал Бастиан.

Свод входа треснул, готовый обвалиться в любой момент.

— Нет! — прокричала я, развернулась и бросилась обратно, пытаясь отыскать взглядом Винсента.

Сзади раздался новый грохот, стало невероятно темно. И я поняла, что завалило единственный выход. Но осторожно пошла вперёд, прикрываясь от падающих сверху камней. Какое-то шестое чувство вело меня вперёд. И я не ошиблась: ладони наткнулись на твёрдое тело.

— Бри? — раздался почти неслышный голос Винсента.