— Я тебя люблю. Всегда любила, — прошептала я, глядя в искрящиеся голубые глаза.

Вот только их свет померк, а в глубине появились растерянность и сомнения.

— Бри, я же тебя знаю. Ты избалованная, вредная. Сейчас ты мила и податлива, но стоит чему-то пойти не по-твоему или случится хоть какая-то трудность, ты…закроешься, сбежишь, обвинишь во всём меня.

— Ты когда-то знал меня. Но я изменилась. Я докажу, вот увидишь.

— И как будешь доказывать? — тускло улыбнулся он.

— Не знаю, — качнула я головой. — Верностью и терпением?

— Как же мне их испытать? — его улыбка начала становиться шире. — Ходить на свидания, а браслет оставить скажем…

— Не будь таким жестоким, — возмутилась я, ударив его ладонью по груди. — Я же не прошу о многом. Просто будь рядом.

— Вроде пока никуда не собираюсь, — лазурный взгляд потеплел.

Винсент мягко провёл ладонью по моей щеке. Не сдержав распирающих грудь эмоций, я крепко обхватила его и прижалась своими губами к его губам.

***

В доме Бастиана царила тишина, когда мы вернулись обратно. Приближалась ночь, но нужно было узнать, что выяснила Мишель по поводу метки. Хозяева дома нашлись в бордово-золотой гостиной. Здесь же находилась незнакомая мне женщина лет тридцати пяти на вид. Каштановые волосы и яркие глаза бронзового цвета. Но больше всего меня поразила необычная яркая аура. Драгхана. Мы их называли Родичами. Они являлись нашими далёкими предками и до недавнего времени ничего не было известно о причинах их исчезновения. Бастиан рассказывал, что несколько драгхан недавно вернулись в Астрию, но я даже не надеялась на знакомство.

— Это моя сестра Бриана и лучший друг Винсент эль Лапис, — представил Бастиан.

Они расположились на диванах вокруг журнального столика. Судя по серьёзным выражениям лиц, дела обстояли неважно.

— Элиза эль Айсен, — женщина нам вежливо улыбнулась.

Айсен — род бронзовых драгханов. В горах на юге Астрии даже сохранился запечатанный мощной защитой дворец, когда-то принадлежавший им.

— Элиза владеет ментальной магией, — пояснил Бастиан, жестом предлагая нам сесть и присоединиться к разговору.

Я присела возле Мишель, а Винсент предпочёл занять место напротив меня, возле Элизы.

— Вы её проверили? — деловым тоном уточнил Винсент.

— Да, фальши я не уловила, только недоверие, — закивала бронзовая. — С меткой дела обстоят сложнее. Она плотно вплеталась в её ауру с самого детсва. Понадобится много ритуалов, чтобы её убрать.

— Главная проблема в том, что по метке её могут найти. Верана ошиблась. Она думала, артефакт скрывает её от клана. Но скорее всего, её не могли найти, потому что она находилась в стране, почти лишённой магических источников. Как только она прибыла в Астрию, метка наполнилась силой.

— Как-то же можно её заблокировать? Хотя бы временно?

— Можно попытаться, — ободряюще улыбнулась Элиза.

— А где сейчас Верана? — спохватилась я.

— Отдыхает. Она вымотана и истощена морским путешествием, — Мишель мягко погладила меня по плечу. — Тебе бы тоже не мешало отдохнуть.

— Хорошо, что Элиза не видит в Веране фальши. Значит, можно не опасаться от неё удара. Я тогда пойду, — хлопнув ладонями по коленям, Винсент поднялся на ноги.

Он уже уходит? Так быстро? С другой стороны, проблема решена, Верана возвращена. Остальное дела рода, которые его не касаются.

— Спасибо тебе за помощь, — искренне поблагодарил Бастиан, тоже вставая с дивана. — Кстати…

Он взмахнул рукой и вытянул из подпространственного кармана браслет, украшенный голубыми камнями. Мои щёки вспыхнули румянцем. Мы с Винсентом были близки, поэтому помолвка аннулирована. Я сама этого хотела и дала понять, что ни на что не претендую. Но ведь это не так. Момент единения с ним был сказочным, непередаваемо прекрасным и особенным. Неужели только для меня одной? От этой мысли сердце будто сдавило тисками. Он ведь сам сказал, что ничего не обещает. И действительно не обещал. Лишь сказал, что будет рядом. Например, по работе.

— Спасибо.

Винсент вопросительно приподнял бровь, видимо ожидая продолжения, но Бастиан только качнул головой и почти неслышно пробормотал:

— Сами разбирайтесь.

— Что ж, всего доброго. Бриана, Элиза, Мишель, — Винсент кивнул каждой, вежливо улыбаясь.

Лазурный взгляд мазнул по моему лицу и устремился к драгхане. Надежда на то, что он позовёт меня с собой, умерла, так и не родившись. Я всё ещё приглядывалась к его лицу, а он просто отвернулся и шагнул в арку открывшегося портала.