— Очень вкусно! — произнес я искренне, испробовав хрустящее печенье. — И чай тоже неплох!

— Спасибо, Макс. Хотя от меня в готовке мало что зависит, да ты и сам знаешь. Крути себе рукоять жерновов или кухонного миксера. Никакой свободы творчества нет в готовке! Разве что улучшенные рецепты искать, которые восстанавливают больше Сытости или Питья. Из местных ингредиентов я уже все возможные варианты перепробовала. А недавно улучшила Земледелие за Развитого этапа, представляешь?!

— Ого, поздравляю! — произнес я без особого энтузиазма.

Не совсем такого я ожидал, приплыв на новый неизведанный остров. Ситуация казалось сюрреалистичной и напомнила мне безумное чаепитие в стране чудес. Какие-то странные квадратные или кубические предметы вокруг, картины и посуда, кукольный домик Изабель и сама хозяйка с ее розовыми волосами. И мы, сидим, пьем чай и точим печеньки. Все страньше и страньше.

— Так, пока мы не ушли слишком далеко от темы, — вернулся я в деловое русло. — Что с игроком-то случилось?

— Не люблю я вспоминать эту историю, — поморщилась Изабель. — Это произошло, наверное, с месяц назад…

— А сколько ты уже в игре? Извини, что перебиваю.

— Ничего. Я не считала, но скорее всего не больше трех месяцев. Два с половиной может?

— Успела за такой срок Развитую технологию изучить? Молодец, я пока до Базовых только добрался.

— Спасибо! Я горжусь своим огородом… Вот, зараза!

Изабель внезапно выскочила из-за стола и бросилась к выходу, что-то заметив в окно. Я достал топор и выбежал следом. На одной из грядок сидела средних размеров серая птица под названием баклан, которая с упоением клевала молодые ростки сорго.

— Брысь, гад пернатый! Я для кого кучу пугал ставила! — принялась неумело махать палкой Изабель.

Баклан, казалось, не обращал на ее потуги внимания, перелетая на другую грядку.

Я подбежал с другой стороны к птице и ударил ее рубящей атакой моего медного топора.

— Кли-ак-е! — ругнулся баклан и принялся спешно набирать высоту.

Второй раз я его атаковать не успел.

— Макс, зачем же так жестоко? — укоризненно произнесла Изабель. — Я бы и сама его прогнала.

— Жестоко? — приподнял я бровь.

— Бить птичку топором. Тебе ее не жалко?

— Кого, баклана? Нет, конечно.

— Мы в Черном Лотосе стараемся жить мирно. Не надо нам сюда тащить свои кровожадные варварские порядки, — произнесла Изабель строго. — Не то тоже окажешься в яме с гиенами, как Альфред. Ты спрашивал, за что его казнили? Альфред поначалу казался хорошим парнем — помогал мне с огородом даже. Но затем староста заявил, что у жителей стала пропадать еда и некоторые предметы. По моему предложению лотосцы организовали западню с приманкой в виде бесхозного меча рядом с домом. Конечно, вором оказался Альфред — больше и некому. Его попытались схватить, но он сопротивлялся и убил двоих жителей деревни. После этого его судьба была предрешена. Староста Ралквист повелел разрушить его алтарь в деревне и сбросить вора в яму с гиенами. Больше я Альфреда не видела.

— Ты считаешь нормальным подобный исход? Ведь Альфред человек, а они — всего лишь компьютерные программы.

— Программа или человек, за подлые поступки ты рано или поздно обязан поплатиться, — скрестила она руки на груди.

— Просто, в некоторых играх воровство — это всего лишь часть геймплея, — привел я еще один аргумент.

— Не знаю в каких таких играх воровство — это нормально, но точно не в моем Черном Лотосе. Я плохо разбираюсь в компьютерных играх — коротала время в телефонной “ферме” разве что, но какой-то житейский опыт применим везде. Альфред был плохим человеком. У него имелся запасной алтарь в другом месте, поэтому хапуга не пропадет. Будет ему уроком.

— Жестоко.

— Не так жестоко, как твое нападение на несчастного голодного баклана.

— Окей, я тебя понял. Давай жить дружно, лады?

— Конечно! Этого я и хочу! — обрадовалась Изабель.

— Хм, у меня ворон перестал воровать урожай, когда я наставил пугал, — дал я совет. — Но у меня огородик был небольшой.

— Да! Все зависит от размеров огорода и численности семьи. Птицы активно летают на самые большие участки, несмотря на засилье пугал. А у меня, как видишь, огород немаленький.

Мой взгляд упал на финики:

— Как ты сумела пересадить плодоносящие кусты?

— О, данная функция открывается на Развитом Земледелии, — подняла она нос гордо. — Очень удобно! Теперь не надо обходить окрестности, где бывает опасно. Могут напасть гиены или саблезубые тигры. Я делюсь финиками и хлебом с жителями. Одной мне все равно столько не съесть.

— Ты прямо святая, Изабель, — усмехнулся.

— Работаю в меру свои скромных сил! — произнесла девушка счастливо.

Солнце уже клонилось к горизонту, поэтому я решил проработать вопрос ночевки: