— Альфреду это не помогло, как я слышал, — усмехнулся я.

— Не вспоминай эту историю. Если будешь себя вести прилично, то найдешь здесь помощь и заботу. Ты голоден, кстати?

Я сверился с полоской сытости. Ее еще оставалось немало, но лишние пункты никогда не помешают. Ешь при любой возможности — таков мой новый девиз в этом мире!

— Не откажусь от перекуса.

— Тогда идем в дом! Если проголодаешься — приходи. Я всегда готова накормить любого страждущего!

— Заметано. Настоящая Мать Тереза.

— Пф, не ехидничай. Я помогаю по мере моих скромных сил.

Мы прошли в дом, и Изабель принялась крутиться возле печи.

— Я бы предложил тебе помочь — тарелки там помыть, но сама понимаешь…

— Да! Я рада, что здесь посудомоечная машина не требуется. Да и вообще жить намного проще, не находишь?

— Вот уж не знаю. Побегать от кабанов, нечисти и морлоков мне пришлось изрядно. Сколько раз я умер — уже со счету сбился.

— Ты умирал?! — ахнула Изабель. — Бедняжка!

— Подожди, а ты зареспилась… появилась то есть?

— Здесь, в поселении. Староста Ралквист мне все объяснил и предложил поискать себе занятие по душе. Вот я и нашла свое призвание в фермерстве.

Я покачал головой в удивлении:

— Стартовали мы с тобой явно на разных уровнях сложности. Если у тебя легкая сложность игры, то у меня — хардкор.

— Главное, что ты со всем справился. Ты ведь приплыл с другого острова? Он далеко?

— Примерно день плыть на моем плоту победы… Кстати, мне бы временно где-то часть вещей и ресурсов оставить. Могу я воспользоваться твоими ящиками?

— Конечно. Используй два верхних ящика сверху. Хватит места?

— Хватит, спасибо. Кстати, ты большие ящики изготавливать еще не умеешь?

— Нет. Я и эти ящики не делала сама. Плотник подарил в обмен на еду. Посуда мне досталась от горшечника, станки мне тоже помогали строить. Я только огородом занимаюсь и готовкой, все остальное местные жители приносят, — произнесла она с гордостью. — Без ложной скромности скажу, что благодаря моим усилиям деревня увеличилась раза в два! Столько деток выросли при мне и обзавелись новыми семьями.

— Эм, это все замечательно, но ты в курсе, что это не игра по типу фермы? В ней намного больше возможностей.

— И что с того? Я сама решаю, как мне жить. Пожалуйте, ваш обед, с пылу-жару. Свежий хлеб из сорговой муки, печенье, пирог с финиками и немного жареного мяса. Охотник со мной поделился недавно.

— Ого! Ладно, в твоей манере игры есть свои плюсы, — произнес я, начав уплетать предоставленные вкусности. — Восхитительно! Боюсь, что больше не смогу смотреть на свою дрянную стряпню.

— Вот еще! Если взять те же самые ингредиенты и не передержать на огне, то блюда будут одинаковыми.

— Нет, тут явно чувствуется рука мастера…

Я заметил в окно какое-то шевеление. На грядки Изабель снова позарился новый пернатый расхититель, только на этот раз размерами поменьше. Бросаться в атаку на птицу я не стал, помня о недовольстве девушки в прошлый раз.

— Смотри, там снова какой-то урод твои посевы губит, — указал я рукой.

— Кто? — глянула Изабель в окно. — Ах, он. Это не урод, а удод. Они обитают в глубине острова, а бакланы на побережье. Ничего, много удод не съест, поэтому пусть себе кормится.

— Какое расточительство, — покачал я головой. — К слову, Черный Лотос — это ведь твоя придумка?

— Да. Я ходила однажды с охотниками до обсидианового плато. Вулкан меня поразил до глубины души: темная и неприступная громада, возвышающаяся над островом, будто грозный властелин. Красивый и опасный, словно цветок черного лотоса, — произнесла она воодушевленно.

— Вот оно что. Богатая у тебя фантазия. Можно нескромный вопрос? Сколько тебе лет? А то по голосу сложно понять.

— Ты настоящий чурбан без капли такта, Макс! — нахмурилась Изабель.

— Да какой чурбан, блин?! Мы застряли внутри виртуальной тюрьмы, потеряли часть своих воспоминаний! Может, ночью нападет нечисть, морлоки или другие чудища, может нас и вовсе просто сотрут. Нам надо знать друг друга! Десять тебе лет или семьдесят — совершенно непонятно, с кем я разговариваю…

— Я, что, похожа на старуху по голосу? — вздохнула девушка. — Точно сказать не могу. Из последнего я помню первый курс университета, но я поступила не сразу — спустя несколько лет, как закончила старшую школу.