Мальчишки с интересом протянули ладошки, еще мгновение — и росточек наполнился насыщенно-синей, огненно-красной и зеркально-голубой энергией маленьких магов-стихийников. Энергия сплелась в большую нить и со свистом рванула к маленькому отростку, цветные искры отлетели от растения. Золотое свечение вспыхнуло с удвоенной силой и разрослось до размеров заснеженного двора.

— Что это? — едва смог выговорить самый младший из сыновей.

— А это, дорогие мои, ваше будущее дерево. Алексей Федорович купил его в самой дальней части Забугорья. Дерево наполняется магической силой, раз в год надо делать энергетическую подпитку. Оно своего рода маленький аккумулятор и накопитель ваших магических сил.

Ребята открыли от удивления рты.

— А оно сможет нам отдать эту силу потом? — с привычной серьезностью спрашивал Иван.

— Возможно, но как это происходит, никто еще не видел. А теперь оно сделает выбор, где ему расти, — Матвей Владимирович подбросил росток вверх, он медленно поплыл и опустился в том месте, где стоял снежный замок.

Земля затряслась под ногами магов, громкий гул оглушил всех на мгновение. Росток увеличился в размерах, а его длинные корни пробили заснеженную постройку. Это произошло так быстро, что мальчишки даже не сразу поняли, что остались без любимого места для игр. Первым выказал протест бурными слезами Василий, и только потом возмущения посыпались от его старших братьев.

— А ну, успокоились все! — прекратил крики Матвей Владимирович. — Новый построите, еще лучше будет! А дерево свой выбор сделало.

Эти воспоминания детства всплыли ярко, потому что рядом с деревом Иван увидел Алевтину в объятиях Петра. Плотно задернул портьеру и не увидел, как листва их магического дерева окрасилась в насыщенный синий цвет, а его свечение сменилось с золотого на серебряное.

Глава 12

Грозовое небо над Цароссой метало молнии, а сильный ветер срывал еще не опавшую листву. К утру ливень прекратился, ветер сменил направление, и на столицу опустился холод. Крыши домов покрылись обледенелой коркой, уличные дороги превратились в настоящий каток, а многие деревья напоминали ледяные скульптуры, высеченные из льда. Город спал, и мало кто из его жителей мог подумать, что его ожидает после ночного пробуждения.

— Э-ге-гей, Микола! — раздался громкий голос Проньки на улице. — А ну перегоняем лошадей, пока хозяева не поставят защиту от холода! Чего встал? Живее, околеют ведь!

Аля открыла глаза. Все тело ныло от боли, а голова казалась тяжелой. И еще этот раздражающий крик прислуги за окном. Который час? Она перевела взгляд на старинные часы: зеркальная стрелка указывала на середину циферблата, усыпанного звездами, маленькая же — золотая — остановилась на темной Луне. Время этого мира очень отличалось от земного, и девушка еще не очень во всем разобралась, слишком быстро сменялись события. По ощущениям, день в столице был длиннее, но сейчас ее меньше всего это тревожило.

Пол в ее комнате покрылся инеем. Мелкими перебежками она добралась до окна и отдернула занавеску в сторону. Прислуга, скользя по застывшим лужам, была тепло одета, до такой степени, что их лица закрыты большими платками, только глаза можно рассмотреть. Двое мужчин, придерживая за уздечку лошадей, переводили их из конюшни под крону магического дерева.

Что могло произойти? Аля отошла от окна и остановилась у зеркала, вода в кувшине на небольшом умывальном столике превратилась в лед. Девушка ничего не придумала лучше, как утеплиться оделась и отправилась на поиски кого-нибудь из жильцов этого дома. Первым делом заглянула в гостиную и не прогадала: хозяева бурно обсуждали магическую защиту территории особняка.

— Это просто чудо, что мы не замерзли во сне! — твердила Степанида Сергеевна.

— Возможно, наша личная магическая защита не дала этому случиться, — ответил Иван.

— Но как это все возможно? Я не могу вспомнить подобной аномалии! — женщина в шубе из пышного меха расхаживала из стороны в сторону, подол её одежды скользил по паркету, сметая иней.

— Отец, нам срочно нужно на производство, необходимо проверить, не вышло ли оборудование из строя! — Василий очень смешно выглядел в щегольской шляпе с широкими полями — она явно не по погоде.

— Доброе утро! — слегка откашлявшись, поздоровалась Аля.

— Алевтина, слава богу, с вами все хорошо! — воскликнула женщина. — Мы долго не решались вас будить, — Степанида Сергеевна улыбнулась, но не могла не заметить, что лицо девушки в грязи. — Дорогая простите, но что с вашим лицом?! Чем же вы занимались ночью?

— А действительно? — поддержал любопытство матери Василий, его взгляд пронизывал Алю, ей становилось еще холоднее.

Видя замешательство девушки, Иван принялся ее защищать:

— Это моя вина… — Все посмотрели на него недоуменно, а у Петра отвисла челюсть. — Алевтине Александровне не спалось, и она вышла на улицу — ее привлекло наше братское дерево… — Теперь у Али от удивления округлились глаза. — А я как раз собирался ложиться отдыхать и заприметил в окне мелькнувший силуэт.

— Так, и что же было дальше, дорогой братец? — спросил Петр, помня о том, что именно старший брат помешал его разговору с Алевтиной.

Иван спокойно продолжил, не обращая внимания на колкость Петра: