— Разве она так будет тебя любить, как я? Что ты в ней нашел, она же ребенок! — ее голос сошел на крик. Элен быстро перехватила его руку и прижала к своей щеке. — Ты разве забыл наши ночи? Я так мечтала стать твоей суженой, надеялась, что мы всегда будем вместе!

— Ты все себе надумала! Это не любовь, пойми, Элена! Флирт и не более, плотская утеха, — он снова оттолкнул ее.

— Ненавижу! Тебя и ее! Откуда она только свалилась на мою голову? — Элен не могла больше сдерживаться, из ее глаз потекли слезы.

Аля была шокирована. Петр предстал для нее сразу в ином свете. Значит, у них была связь, и сейчас он грубо отвергал женщину. Аля попятилась и сбила ногами цветочный горшок. Резкий стук о плитку разнесся по всему зимнему саду.

— Кто здесь? — требовал немедленного ответа мужчина.

Аля не собиралась себя разоблачать, она развернулась и побежала к выходу.

***

Цокот каблучков по паркету разносился эхом в просторных коридорах дворца. Аля бежала, придерживая свою пышную юбку руками. Сердце, казалось, вылетит из груди. Аля с опаской посмотрела назад, но никто ее не преследовал. До сих пор в голове звучали слова Элен: «Она еще ребенок». Это было невыносимо! Глаза Али наполнились слезами, но она изо всех сил старалась сдерживать их.

Он вырос словно из-под земли — высокий мужчина с пронзительным взглядом, легкой сединой на висках — тот, кто смотрел ей вслед перед балом. Аля налетела на него второпях, запутавшись в подоле, и мягко спланировала в объятия незнакомца.

— Куда вы так торопитесь, юное очарование? — спросил с жутким акцентом мужчина.

— Простите, я вас не заметила, — Аля постаралась быстрее освободиться из его рук.

— Так вы и есть Алевтина Александровна Морозова?

Она не понимала к чему эти вопросы. Сделала реверанс и опустила глаза в пол — нельзя ни в коем случае выдать свою тревогу и стойкое чувство неприязни, которое вызвал этот человек.

— Я вас никогда не видела в особняке Матвея Владимировича.

— Простите мою бестактность. Филиус фон Рокнейм, уроженец Забугорья. Второй поставщик Императорского величества после Сливова, — он склонился в ответном поклоне, но его интерес к Али не исчез.

Девушке стало многое понятно. До сих пор она не встречала ни одного иностранца в Цароссе, но на императорском балу подобные встречи не исключены.

— Так откуда вы появились в семье Сливовых? Никогда в разговорах с ними речь о вас не заходила.

Але хотелось провалиться сквозь землю. Она боялась случайно продемонстрировать свою силу в бальной зале, а угроза настигла тут. Как поступить, она не понимала. Стоит ли рассказывать историю о внебрачной дочери или увильнуть от ответа? Мысли в голове проносились хаотично и разрозненно, боясь ошибиться, девушка решила перевести тему разговора.

— Как, и вы занимаетесь шоколадным делом? — сделала вид, что удивилась.

Мужчина переменился в лице, в его глазах промелькнула злость.

— Я не шоколадник, как Сливов, мой бизнес — это вершина кондитерского искусства. Наше чайное печенье — лучшее в Цароссе!

Аля не понимала его бахвальства. Ведь и Сливовы могли похвастаться своей продукцией. Она широко улыбнулась и посмотрела за спину мужчины.

— Простите великодушно, но я немного заблудилась. Вы бы не могли меня проводить в зал?

 Филиус понял, что девушка желает избежать общения с ним, но настаивать на продолжении разговора не стал. Он развернулся и протянул ей ладонь. Аля еле смогла унять внутреннюю дрожь и прикоснулась к его руке. Как только это произошло, Филиус отпрянул от нее в сторону, словно его обожгло.

— Что с вами? — она посмотрела на мужчину — его трясло, словно от озноба, а кожа покрылась зеленым свечением. — Что с вами? — повторила.

Филиус пришел в себя спустя какое-то время и со страхом посмотрел на Алевтину:

— Кто вы такая? Откуда? — но тут же резко замолчал и откланялся.

Аля стояла в полной растерянности, смотря, как мужчина быстро удалялся и ни разу не обернулся. Она вернулась в зал. Нашла Степаниду и рассказала, что произошло.

Степанида Сергеевна побледнела и окликнула Матвея Владимировича, который увлеченно о чем-то беседовал с другими мужчинами.

— Матвей Владимирович, отвлекитесь, пожалуйста!

— Что случилось?

— Фелиус фон Рокнейм прикоснулся к Алевтине! — женщина закатила глаза к потолку и начала активно обмахивать себя веером.

— Когда же этот мерзавец успел? Чует брешь! — мужчина сильно рассердился.

***

Филиус еле переставлял ноги, медленно передвигаясь по коридору, и придерживался рукой за стену. Голову простреливала острая боль, и в какой-то момент он перестал видеть. В горле образовался ком, стало трудно дышать, а зеленое свечение никак не прекращалось. Мужчина быстро дернул ворот рубашки, и часть пуговиц отлетела на паркет. Его сознание хаотично выдавало видения, но он никак не мог определить, прошлое это или будущее.