Что-то заскрипело вдоль стены, маленькие поблескивающие крючки ехали на механической ленте, в которую встроены энергетические кристаллы. Женщина повесила Алину шубку и отправила странный механизм обратно, подзарядив кристаллы щелчком пальцев.

— Удивительно! А мы дома пользовались шкафом или вешалками, — забылась на мгновение Аля и поняла, что разоткровенничалась о своей жизни в родном мире.

— Так такая система разработана только для завода Сливовых. Работников много, а уж одежды в холода — тем более. В обычных домах подобный механизм и не встретишь. Но мы уже привыкшие ко всем премудростям господ. Они постоянно что-то новенькое тянут из Забугорья.

Одежда мужчин поехала вслед за шубкой девушки.

— Аглая, снаряди Алевтину Александровну всем необходимым, а мы пока с Василием Матвеевичем пройдем в цех.

— Не переживайте, мы топили до утра, — заверяла женщина Сливовых.

— Ну что вы, Аглая, помилуйте! Мы доверяем своим сотрудникам и знаем, что можем полагаться на вас всех.

Они быстро скрылись за дверьми, ведущими в цех.

— Сашка! — гортанно позвала Аглая.

Худенький мальчик лет девяти прибежал на зов. В руках он нес поварской колпак и длинный фартук. Но и встал как вкопанный, только посмотрев в лицо Але.

— Мам, — дернул он Аглаю за подол юбки. — Эта та самая тетя, о которой я рассказывал.

Аля внимательно присмотрелась к мальчику и вспомнила, что именно его спасла из-под копыт лошади, которая везла их прогулочную коляску. Еле смогла сдержаться и не показать, что сильно напугана.

— Да перестань молоть ерунду! Подай лучше рабочую одежду госпоже, — она развернулась к девушке и улыбнулась. — Извините его, еще ведь ребенок, чего только не придумает! Болтун… — Она отвесила сыну легкий подзатыльник.

Мальчик насупился, но спорить не стал. Дома ему точно достанется за то, что пререкался с матерью в присутствии господ. Уж лучше промолчать.

Аглая быстро водрузила на аккуратно заплетенные волосы Али высокий колпак, а ее выходное платье прикрыла фартуком из плотного белого материала.

— Следуйте за мной, госпожа, — женщина зашаркала подолом пышной черной юбки по полу.

Аля еще раз посмотрела на мальчика, ребенок высунул и показал ей язык, мол, чего промолчала и не сказала, что это была правда. Но разве ребенку объяснишь, что подобное признание может навлечь беду теперь не только на ее голову, но и всех членов семьи Сливовых. Она ответно показала ему язык и прошла мимо, ребенок ошалел от подобного проявления эмоций со стороны госпожи и на минуту даже растерялся.

Деревянные двери распахнулись, и Аля неуверенно шагнула в цех.

 Глава 13

Тяжелый запах упаренных фруктов ударил девушке в нос.

Высокие потолки, беленые стены, куполообразные своды с металлическими балками и ничего сверхъестественного — обычный цех с большим котлом в центре. Алино воображение рисовало себе волшебно-красивое место, где только что не было белых единорогов и розовой сахарной ваты. Девушка слегка разочаровалась. Механическая мешалка гудела, работая от крупных шестеренок, которые раскручивались силой магических кристаллов. В самом дальнем углу стоял длинный стол, пятнадцать работников, разливали горячее варево по металлическим тазам.

— Аглая, простите, а что в этом котле, если не секрет? — запах напоминал варенье.

— Так варится начинка для конфет. Ее в карамель добавляем или заливаем горячим шоколадом с добавлением даров леса.

— Даров леса?

Аля очень надеялась, что это не грибы. Кто знает…

— Да, что же вы… — удивилась и растерялась работница. — Если хотите, пройдёмте в подсобку.

Обогнув огромный котел, девушки спустились по узким ступенькам в другое помещение. Оно было отгорожено кованой решеткой и полосатой тканью, напоминавшей лен. Аглая склонилась к одному из больших мешков, развязала бечевку и, закатав рукав своей рубахи по локоть, зачерпнула горсть крупных шаров коричневого цвета. Неужели каштаны?

— Алевтина Александровна, смотрите, дробышки какие собрали этим летом.

— Дробышки? Можно попробовать? — неуверенно спросила Аля.

— Что вы! Сырыми нельзя ни в коем случае! — Аглая выпучила глаза и странно посмотрела на девушку.

— А что будет?

— Дак... того… — лицо Аглаи раскраснелось, она старалась подавить вырывающийся смешок. — У нас один был тут работничек, напился наливки для пропитки бисквита и решил закусить. А на ночь все тщательно закрывается. Так он добрался впотьмах до подсобки и съел четверть мешка дробышек. Целый месяц его тошнило, и с туалетом маялся, — перейдя на шепотом произнесла она. — После такого он пить бросил, отощал сильно. Правда, работу все-таки потерял — господа не любят нарушителей таких работников.

— Ой, нет, пожалуй, я погорячилась с дегустацией лесных даров.

Помещение было с низким потолком и уже буквально давило на Алю, ей поскорее хотелось выбраться и вздохнуть полной грудью. Она попятилась к выходу.

— Алевтина Александровна, куда же вы? Стойте! Там же… — но не успела Аглая договорить, девушка зацепилась каблуком сапога за рычаг, торчащий из пола. Половицы под ногами Али исчезли, и она кубарем покатилась вниз.

— Помогите! — закричала, что было сил Аглая. — Помогите, госпожа в беде!