— Браво, студент Задунайский, — тихо похвалила Ульяна Фёдоровна.

— Молодец, Паша, — серьёзно сказала Баба-Яга.

Регент огладил густую бороду и улыбнулся:

— И то правда, отдыхать от высокого стиля и можно и нужно. Сцену сейчас подготовят. Хористы, займите места в зрительном зале.

Гномы с удовольствием нарушили строй и вскоре один из секторов амфитеатра был заполнен полностью.

«Заезжие артисты» вышли на сцену. Виталий аккуратно положил на деревянный куб, ранее изображавший жертвенник, ноутбук. Вопросительно оглянулся на Ульяну Фёдоровну, дождался кивка и набрал на нём какую-то команду.

Ядвига Густавовна повела плечами. И вот на сцене уже стоит красивая женщина в цветастом платье с распущенными волосами, собранными под ободок из мягкой кожи. Куда-то исчезли строгий костюм и тонкие очки в золотой оправе. Ульяна Фёдоровна взмахнула платочком и её наряд тоже изменился. Шёлковое изумрудное платье свободного покроя превратилось в тёмно-синий с сарафан с тонким золотым кантом по подолу. Аккуратно собранные в косу волосы свободно рассыпались по спине. Изменились и костюмы девушек. Теперь они были в алых облегающих платьях, серебряных туфельках. Виталик взглянул на Пашу, на себя. Обтягивающие чёрные брюки с широкими поясами и жилетки из красной мягкой кожи на голое тело делали их похожими на духов огня.

Кот коротко мявкнул, и на сцене разгорелся костёр. Под сводами зала торжественно зазвучала музыка Вагнера. Всё пришло в движение. Около костра в бешеной пляске кружились девушки. Парни резкими ритмичными движениями оттеняли их танец. Ульяна Фёдоровна, словно древняя гестия, протянула руки к костру, заклиная его и отпрянула в сторону, давая дорогу Бабе-Яге.

Сделав вид, что что-то бросает в костёр, та по-цыгански затрясла плечами. Повинуясь ей, костёр вырос и резко опал. Кружение девушек замедлилось. Юноши наоборот, стали двигаться быстрее резче. Ульяна Фёдоровна снова подошла к костру и запела. Пламя стало покачиваться из стороны в сторону, точно змея, готовая улечься под дудочкой факира. Но, видимо, что-то ему не понравилось. Оно снова взметнулось ввысь. Виталий инстинктивно сделал шаг вперёд, прикрыл Поскакушку и грозно запел, уговаривая пламя. Оно сначала трещало, не желая сдаваться. Тогда к другу присоединился Павел, с силой бросив что-то невидимое в огонь. И стихия сдалась. Пламя опало, стало гореть ровно. По знаку Ульяны Фёдоровны девушки подошли к нему и бесстрашно протянули раскрытые ладони со свечами. Мирно отдав своё пламя, костёр, словно довольный кот, урча свернулся в появившемся из ниоткуда очаге. Девушки отошли, вскинули над головами руки с зажжёными свечами. Прозвучали последние такты музыки и артисты застыли.

Шквал оглушительных аплодисментов был им наградой. Гномы ревели и топали, выражая своё восхищение.

Баба-Яга довольно улыбнулась и подмигнула Сирину.

Регент вышел на сцену и поклонился гостям.

— Воистину, ваше искусство славно не меньше. Будьте гостями народа подгорного. По обычаям нашим, если вы в бане нашей омылись и хлеба вкусили, станете братьями нашими.

— Благодарим за честь, — ответила Баба-Яга. — Мы рады, что вы оценили наши скромные таланты. Почтём за счастье познакомиться поближе с народом гномов.

При слове «баня» чаще всего представляется небольшой уютный деревянный домик с парилкой, большими чанами для воды, каменкой. А ещё приятным бонусом к нему идёт небольшое озерцо или бассейн, чтобы остудить распаренное тело и снова бежать в целительное тепло.

Гномы сопроводили своих гостей в просторный зал. Приветливые банщики подали им лёгкие сандалии из кожи.

— Эхм, — Рина нервно провела рукой по подолу платья и, взглянув сначала на парней, умоляюще посмотрела на Ульяну Фёдоровну.

Сирин фыркнул, напоминая о своей недавно открывшейся способности к общению.

Когда взгляды студентов сфокусировались на нём пояснил:

— Гномы — гимнофилы, не бойтесь.

— Разумеется, у подгорного народа глубоко развит культ красоты тела, — подтвердила завкафедрой, — Но думаю, всё же, что для гостей у них предусмотрены раздельные раздевалки и парилки.

Она посмотрела на одного из банщиков.

— Разумеется, госпожа, — улыбнулся тот.

Ядвига Густавовна угадала, рядом с раздевалками, которые делились на мужские и женские, было просторное помещение, где можно было позаниматься зарядкой, аэробикой и даже потанцевать. К тому же, учитывая менталитет гостей, гномы обрядили девушек в пеплосы, а мужчин, за исключением Сирина, в тоги. Оттуда гости прошли в соседний зал с прямоугольным бассейном, разделённым стенкой из полупрозрачного минерала на две половины. Стены здесь были украшены резьбой, воспроизводящей сцены из истории гномов. Одна из них привлекла внимание Павла. На ней была изображена делегация гномов. Её приветствовал человек в скафандре. Человек ли? Судя по вытянутым ушам, искусно вырезанными неизвестным мастером, этот персонаж смахивал больше на эльфа. Рядом с ним стоял какой-то монах. Сделав себе зарубку в памяти, что к этому моменту нужно вернуться, юноша с охотой присоединился к играм в бассейне, которые затеяли Виталий и Сирин. Подождав, пока гости наплаваются и наныряются, банщики провели их в следующий зал. Он был гораздо больше предыдущего. Массивный свод поддерживали колонны, а над водой из круглого бассейна, также разделённым посредине, поднимался лёгкий парок. Через полчаса банщики предложили гостям сделать лёгкий массаж, что было принято ими с удовольствием. Предупредительные гномы снова предложили им пройти в разные помещения.

Прежде, чем они улеглись на мраморные скамьи, банщики споро окатили их родниковой водой. Затем приступили к священнодействию. Расслабившихся артистов со знанием дела мяли, поглаживали, умащали ароматными маслами.

Даже Сирин улёгся на прохладную мраморную скамью, и с удовольствием мурчал, пока его вычёсывала очаровательная гномка. Если бы не рост, её с лёгкостью можно было бы принять за человеческую женщину, как, впрочем, и остальных представительниц прекрасного пола подгорного народа.

Отдохнув после массажа несколько минут, ощущая себя почти что бесплотными духами, с блаженными улыбками на лицах артисты перешли в следующий зал. Там их ждал сухой жар, спасение от него они нашли в бассейне с прохладной водой, располагавшемся по центру.

После бани их провели в широкий зал, украшенный по периметру разноцветными светильниками. Посередине стояли столы с явствами, за которыми сидели гномы и гномки в туниках. Как только гости вошли, гномы поднялись и под сводами зала зазвучал торжественный гимн.