Кажется, я ткнул наугад и попал в самый центр мишени. Хоу нахмурился, взмахом руки подозвал перепуганного чиновника и что-то шепотом ему приказал.

— Как вам удалось это узнать? — спросил он, когда отправленный с поручением человек отошел достаточно далеко. — Я пребывал в уверенности, что данные методы известны лишь мне и моему Заклинателю.

— У вас на службе Заклинатель?

Не прямо нонсенс-нонсенс, но необычное заявление. Даосские мистики в этот период истории были на другой стороне — восставшей. Я, во всяком случае, пока встречал их только среди разбойников и бывших революционеров.

— Принял его, когда вы разбили армию желтоповязочников. Не слишком сильный, но весьма осведомленный молодой человек, — отмахнулся Мо Ваньхуа. — Но вы не ответили…

Я взял паузу, жестом Мытаря огладил несуществующую бороду. Мой советник часто так поступал, когда раздумывал над ответом.

— В этом нет секрета, — наконец произнес я. — Вы сами сказали — сродство стихий.

Внутри же я едва сдерживался от смеха. Ну надо же такому случиться! Первое же, самое банальное предположение, точнее, шутка — и так точно угадал! Конечно, я не прознал про состав благовоний, которыми окуривали Прыгуна, да и про содержание надписей понятия не имел, но сам факт! Блин, они его реально вот так содержат!

Некоторое время хоу ничего не отвечал, лишь пристально смотрел на меня. А потом двери в залу распахнулись, и внутрь вошли три человека: двое мужчин и довольно пожилая женщина. Один из вошедших был явным Воином — его ци звучала (пахла?) как у Быка. Второй, скорее всего, Заклинателем, о котором говорил правитель. По крайней мере, все эти побрякушки на его халате, бусы из костяных шаров или орехов намекали на некий шаманизм. В женщине же я не почувствовал развитой духовной энергии, хотя личностью, вне всякого сомнения, она была сильной. Один только этот ее взгляд, который, казалось, за секунду снял всю информацию о находящихся в помещении людях.

— Они проводят вас. — Мо Ваньхуа указал на вошедших. — Госпожа Чжулу покажет дорогу, господин Го проследит за вашей безопасностью, а Заклинатель Мунбао убережет от случайного уничтожения охранных заклинаний. После, прошу, возвращайтесь ко мне, я бы хотел услышать о вашем успехе или неудаче.

Темница находилась не во дворце. Не знаю, почему я ждал того, что мы спустимся в подвал, будем долго идти по гулким темным коридорам, где через каждые десять шагов в креплениях потрескивают от влаги горящие факелы. На деле же мы покинули дворец, сели в повозку и отправились в другой конец города. В Бюро Наблюдения, как мне сказала госпожа Чжулу, являвшаяся руководительницей этой структуры.

Бюро Наблюдения было чем-то вроде ФСБ в миниатюре. Оно занималось вопросами правопорядка, внешней, внутренней и политической разведкой, а также борьбой со шпионами. На каждое направление существовал отдел. Все это госпожа Чжулу выложила, стоило мне лишь спросить.

Почему управление столь важной службой отдали женщине из неодаренных, я представить не мог. Кроме того, я понятия не имел, почему «чекистка» со мной так откровенна.

— Все просто, — видя мое недоумение, пояснила она. — Мой повелитель сообщил, что доверяет вам. А также видит в вас большой потенциал. Поэтому он велел мне сотрудничать с вами, а моя жизнь — служение хоу Мо. К тому же вы каким-то образом смогли узнать о мерах сдерживания способностей Соу Мина, а о них знала лишь я, Заклинатель Мунбао и мой господин. Своей откровенностью я добиваюсь ответной от вас, господин Вэнь. Скажите, как вы узнали о заклинаниях и парализующем ци дыме?

И что мне было ей отвечать? «Догадался» тут за ответ не пройдет. В дорамах подсмотрел? Аниме как источник информации? Или из того учебного пособия по философии ханьского Китая, который скачал и прочел от корки до корки? Кстати, а это мысль! Трактаты! Их в данном периоде Поднебесной такое великое множество, что прочесть или просто узнать о каждом из них невозможно!

— Хм-м, — задумалась особистка. — Хотела бы я взглянуть на этот трактат.

— Когда вернусь домой, попрошу моего советника У Ваньнана отправить вам его.

— Буду признательна. Мы приехали.

Бюро Наблюдения занимало целый городской квартал и имело собственную крепостную стену. На воротах стояли стражники в тяжелой броне, а внутри сновало огромное количество чиновников с очень занятыми и важными лицами. Китай второго века или Россия двадцать первого — разница между этими ребятами была только в разрезе глаз и форменной одежде.

— Прошу за мной.

Госпожа Чжулу провела нас через плац, по периметру которого располагались мрачного вида строения, и остановилась у одного из них. Это было первое увиденное мной здание в Китае, у которого не было ни одного окна. На три этажа!

— Здесь мы держим самых опасных преступников, — пояснила она. — Здесь же проходят казни. Хоу Мо не является сторонником публичных наказаний. Он предпочитает править мягкой рукой.

«И именно поэтому в центральном районе города стоит настоящая крепость фээсбэшников!» — подумал я.

И в этой крепости был подвал. Но не сырой и мрачный, а сухой и хорошо освещенный. С широким коридором, по обе стороны которого располагались камеры, пустовавшие то ли по причине моего визита, то ли из-за отсутствия в Улине смутьянов. В конце коридора имелась дверь, ведущая на уровень ниже. И вот там наконец реальность сошлась с ожиданием.