— Маша? Ты дома? — послышалось в коридоре.

— Да, мамочка!

В момент, когда дверь комнаты распахнулась, я аккуратно убирал рисунок в тубус, тогда как сама девочка, скрестив руки внизу, старалась улыбаться максимально безучастно, словно ничего не было.

— Привет, мамочка.

— Привет. Здравствуй Ваня.

— Эм… Ага, здравствуйте.

— Маш, у нас закончился хлеб. Сходи, пожалуйста, в магазин.

— Но мам, у нас есть хлеб.

— Я про батон.

— Но мам, мы же не едим батон.

— Я хочу сделать котлеты.

— Ну ладно. Пошли? — сказала Маша, обращаясь ко мне.

— Сходи сама Маш. Ты уже взрослая девочка, в магазин можешь и одна сходить.

— О нет, — шёпотом сказала Маша, после чего обратилась ко мне. — Ты это, держись. Удачи там. Я постараюсь как можно быстрее сбегать.

— Знаешь, мне кажется в этом нет необходимости. Можешь даже под задержаться. Обещаю, что буду стоять словно спартанец в Фермопильском проходе.

— Ну вы там долго шушукаться будете? — разрушила наши с Машей переговоры «на ушко» Наталья.

— Нет, мам, я уже пошла.

— Вы решили со мной серьёзно поговорить? — спросил я, как только входная дверь закрылась за Машей.

— А ты догадливый. Хочу сказать сразу — я тебе не враг, но я мать Маши. Это понятно?

— Разумеется.

— На самом деле не ожидала, что сегодня удастся с тобой поговорить. Так бы хоть речь приготовила. Но я всё же начну. И начну, пожалуй, с того, что ты мне нравишься. Я серьёзно. Но что важнее, ты нравишься моей дочери. Порой мне кажется даже, что слишком сильно нравишься. После каждой вашей встречи она чуть ли не взахлёб мне рассказывала о том, какой ты классный. И я сама видела, как она закрывалась в своей комнате, когда ты сказал ей, что будешь искать девушку. Она рыдала. Она не хотела терять тебя. Ведь за несколько месяцев ты стал для неё и другом, и братом, и папой, и парнем. Понятия не имею, как тебе удалось её охмурить, ведь обычно она сдержанно ведёт себя с парнями. Часто даже отчуждённо. Но вот в первый день вашего знакомства она уже кидается тебя обнимать. Почему?

— Да я на самом деле и сам не знаю. Я вроде наоборот был максимально неучтив с ней. Повышал голос, грубо отвечал, ну вы знаете.

— Ну, может быть когда-нибудь это прояснится. Но ладно, об этом в другой раз. А Новый год… О, как она изнывала от нетерпения. Ей было наплевать на подарки, на сам праздник, она лишь ждала твоего звонка. И ты бы только знал, каких усилий ей стоило невозмутимо тебе отвечать. Она сжимала подлокотник кресла так, что у неё вены вздулись, но я ей посоветовала вести себя именно так. А уж когда вы поговорили… Она бросилась ко мне обниматься и целоваться. Давно я не видела её такой счастливой. Так что тогда я точно поняла, что она влюбилась в тебя по уши. Но дело в том, что до тебя у неё никого не было. Был какой-то друг в начальной школе, но как ты понимаешь ничего дальше дружбы не зашло. И эта первая любовь, с мальчиком, который ощутимо тебя старше… Так что я просто не знаю. И немного боюсь. Ведь Маше было пять лет, когда мы с её папой развелись. И её воспитывала я. То есть она не знает мужской руки, и видимо в тебе увидела то, чего ей не доставало всю жизнь. Первая любовь конечно почти всегда неудачная, но мне бы хотелось, чтобы с моей дочкой всё было наоборот.

— Я хочу этого не меньше, чем Вы.

— Знаю, это меня и утешает. У тебя ведь был небогатый опыт с девушками, так? Извини если что, сужу лишь по твоему поведению.

— Ну, опыта Вам не занимать. У меня, собственно говоря никого не было.

— Угу, значит даже так. Не бойся, Маше я не скажу. Всё равно по мере течения времени вы будете всё больше и больше открываться друг другу. Может быть она расскажет тебе даже больше чем мне. Как ты заметил, я опускаю то, что моей дочери 15 лет. Ты взрослый и думающий парень, глупостей совершить не должен. Я вижу, что ты добрый и честный парень, так что просто будь таким, и мы поладим. Будешь меня ещё мамой называть, — напоследок с улыбкой на лице сказала Наталья.

— Хорошо. Но можно повременить с этим, скажем, на несколько лет?

— Этого я и ожидаю. Тогда может и будет время показывать детские фотографии.

— Не слишком ли рано мы об этом думаем?

— Да, скорее всего ты прав. Ну и напоследок. Как я уже сказала раньше, Маша сильно влюбилась в тебя. Я понимаю, что об этом трудно, а может быть и глупо просить, но… Не злоупотреби её чувствами к себе. Постарайся не разрушить её мечты и надежды.

— Мы с Машей делаем друг друга счастливыми, так что я Вам обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы делать Вашу дочь счастливее каждый день

— Хорошо. Я рада это слышать. Там Маша пришла. Иди, встречай свою ненаглядную.

— О, в этом деле меня не стоит подгонять, — сказал я и пошёл в коридор к Маше.

— Ваня, ты составишь мне компанию в походе в магазин, — сказала вдруг Маша. Она позвала меня на раннюю встречу в выходной, добавив, чтобы я освободил весь день.

— Серьёзно? Шопинг? И ради этого ты меня позвала? Могла бы и не скрывать.

— Да я просто знаю, что парни не любят по магазинам ходить, вот и решила сказать сейчас.

— Нет, ну если мы в магазин электроники, то я с удовольствием.

— Нет, я за обувью и одеждой.

— Что? Тратить часы своего времени, шляясь по магазинам одежды? Что может быть хуже? Мне как будто с мамой этого не хватало.

— В качестве утешения мы зайдём и в спортивный магазин. Сейчас скидка на кроссовки. Я конечно понимаю, что сейчас зима, но всё же. Да и к тому же всё в одном месте. В «Галерее».

— А что вообще собираешься приобрести?

— Кроссовки, как я уже сказала, а ещё туфли и платье для школы.