Заряды ударились в защитный сигил, мага отбросило в сторону, он едва удержался на ногах. Выпрямляясь, Фабиан увидел, что на кончиках пальцев одержимого светятся маленькие оранжевые огоньки – виспы. Парень снова оскалился, а в следующий миг огоньки ринулись к Фабиану. Они были словно прикреплены к пальцам одержимого при помощи светящихся нитей. Оперативник увернулся от этой атаки. За этим ударом сразу же последовали следующие, и Фабиану ничего не оставалось, как носиться по переулку, натыкаясь на загромождавшие его контейнеры и мешки с мусором.

Виспов стоило избегать любыми способами: магический барьер не мог защитить от них, а касаясь жертвы, они давали демону полную власть над ее разумом. Попытки увернуться требовали определенной сноровки и ловкости, а излюбленной тактикой Марионеточника было измучить врага, и когда он падал от усталости, демон брал его под свой контроль; узкие и ограниченные пространства оказывались ему на руку. Фабиан не знал наверняка, может ли Марионеточник контролировать носителя другого демона, и проверять как-то не хотелось.

Увернувшись от зарядов в очередной раз, маг выпрямился. Поймав удачный момент между атаками, он поднял в воздух несколько мешков с мусором при помощи телекинеза, а затем метнул один из них в парня. Тот переместился левее, уходя от столкновения, но тут же в него врезался второй мешок. Взвизгнув, одержимый рухнул на землю, его засыпало мусором. Демон быстро оправился и хотел было подняться, но Фабиан метнул в него магический заряд, а затем произнес заклинание. Вокруг парня замкнулась светящаяся линия. Это сдержит его ненадолго, времени как раз хватит, чтобы избавить его разум от контроля демона.

Выпрямившись во весь рост и вытянув вперед руки, Фабиан принялся выкрикивать заклинания, с каждым шагом он приближался к лежащему на земле одержимому. Тот визжал и извивался, точно змея на сковороде, но покинуть границы светящегося круга не мог. В глазах парня вспыхнул яркий оранжевый огонь, Фабиан опустился на колени рядом с одержимым. Коснувшись его лба ладонью, он произнес последнюю формулу, за ней последовала вспышка света.

Оглушительный визг отразился от стен, Фабиан зажал уши ладонями и зажмурился. Ударная волна отделилась от тела парня и покатилась по переулку. Фабиана отшвырнуло назад, он упал на грязный асфальт. Вскоре пыль улеглась, а поднятый в воздух мусор усеял землю. Маг открыл глаза и поднялся на ноги. Одержимый перестал извиваться и теперь лежал неподвижно. Фабиан доковылял до него, снова присел рядом и перевернул на спину. Живой, но без сознания, а когда придет в себя, ничего и не вспомнит. Положив ладонь ему на лоб, маг прочитал защитное заклинание. Оно не даст Марионеточнику снова взять несчастного под контроль. Затем Фабиан оттащил его к стене здания.

Оставив парня, маг подошел к контейнеру с песком и протянул руку, чтобы взять стаканчик с кофе, однако тот лежал на контейнере, опрокинутый набок. Пластиковая крышечка отлетела, и содержимое разлилось по грязной поверхности. Рука Фабиана бессильно опустилась, он с досадой выдохнул. Вот теперь утро точно безнадежно испорчено. Но хотя бы освободил несчастного одержимого от контроля Марионеточника, жаль только, до самого демона не добраться.

Встряхнув кистями и одернув пиджак, маг в крайнем раздражении двинулся к выходу из переулка.

Хмурый и угрюмый, как обычно, Фабиан зашел в свой кабинет. Ларри был на месте и что-то писал в своем ежедневнике, задумчиво почесывая затылок. Услышав, что дверь отворилась, он вскинул голову.

– Здор'oво, Фаб. Ого! – поразился элементалист. – Что это с тобой?

Фабиан молча осмотрел себя. Теперь понятно, почему дежурный администратор так странно на него посмотрел. Черный пиджак местами стал серым от пыли и грязи, светлые пятна красовались на коленях брюк, в волосах застряли мелкие соринки и пыль.

– Решил срезать через переулок неподалеку, – объяснил маг, подходя к зеркалу и начиная приводить себя в порядок. – И нарвался на Марионеточника. Точнее, на его куклу.

Ларри поднял брови.

– Неожиданно, – прокомментировал он. – Одержимый, да еще совсем рядом с Департаментом!

– Сам удивлен, – пробурчал в ответ маг.

– Вэл звонил, спрашивал, не пришел ли ты еще. Я сказал ему, что ты не появлялся. Удивлен, как он тебя до сих пор не отстранил с твоим-то свободным посещением.

Рассмеявшись шутке, Ларри вернулся к своим записям.

– Он ждет меня? – спросил Фабиан, проигнорировав его подколку.

– Нет, просто хотел узнать, где ты.

– Дойду все же до него. Отчет я писать не собираюсь, а про Марионеточника узнать ему наверняка будет интересно.

– Давай, – проговорил Ларри, не отрываясь от ежедневника.

Фабиан закончил приводить в порядок свою одежду и покинул кабинет.

Чуть больше месяца прошло с тех пор, как маг избавил город от четырех кровожадных порождений зла. И за все это время ему, как и другим оперативникам Департамента, отдыхать не приходилось: все так же они выезжали на места мистических преступлений и расправлялись c демонами, представлявшими угрозу для жителей Города.