А почти через два года после кошмарного инцидента Вэл встретил мальчика в диких и холодных лесах горного района страны. Юноша скитался по предгорьям, стараясь выжить и при этом не сталкиваться с людьми. Не колеблясь, Вэл принял решение стать наставником Фабиана, предложил ему отправиться с ним в город и вернуться к нормальной жизни. Он взял юношу под свою опеку, а когда тот повзрослел, помог ему поступить в престижное учебное заведение и сам занялся подготовкой юного чародея. Еще четыре года спустя он мог с уверенностью сказать, что добился успеха, и из Фабиана получится выдающийся маг.

Вернувшись в реальность из своих воспоминаний, Вэл взглянул на ученика.

– Хорошо, – сказал шеф. – Если бы ты хоть раз переступил через себя и занялся «строчением» отчетов, тебе не пришлось бы сидеть сейчас здесь.

– На что ты рассчитывал, Вэл? Я ведь сразу предупредил тебя, что я здесь ненадолго. Ты же должен был понимать, что я не стану подчиняться правилам Департамента, даже несмотря на то, что ты меня восстановил в должности.

– Хорошо, будь по-твоему. Как бы там ни было, я хочу тебя выслушать. И будь добр, начни с самого начала.

И Фабиан рассказал, что все началось со странных снов, в которых Лиза Тайлер звала его на помощь, а закончилось вчера разрушением клиники.

– Мне пришлось превратиться, – сквозь зубы сказал маг. – Потому-то от спортивного крыла клиники мало что осталось.

– Пришлось? – поправляя очки, переспросил шеф.

– Иначе я бы с демонами не справился. Их было четверо, Вэл, и компания там подобралась не самая простая – рогато-хвостатые твари, третий, четвертый и пятый классы угроз. В какой-то момент они меня поймали, еще немного, и я не сидел бы здесь. Так что без помощи Безликого было никак не обойтись.

– А он…

– О-о, он засиделся без действия. Он попытался перехватить контроль, но я не дал ему. Не стоит сомневаться во мне, Вэл. Я всю свою жизнь посвятил тому, чтобы случившееся в Даг-Арате больше никогда не повторилось. Я контролирую его. У него против меня нет шансов.

Шеф покачал головой:

– С чего ты взял, что я в тебе сомневаюсь, Фаб?

Вэл посмотрел в глаза своему ученику. Тот уже давно вырос, стал мужчиной, в совершенстве овладел своими способностями и научился как никто другой контролировать магию, и все же шеф прекрасно видел: в душе Фабиана до сих пор жил страх того, что демон вырвется из-под контроля и причинит вред окружающим.

Маг промолчал. Он знал, что наставник был прав.

– Позаботься о ней, Вэл. О Лизе. Хорошо бы ей держаться от меня подальше, уехать из Города. Но вряд ли она это сделает. А ведь зло уже однажды коснулось ее души, и оно может вернуться за ней.

– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал Вэл.

Фабиан кивнул. Он знал о связях директора Департамента, и был уверен в том, что тот сможет проследить за дальнейшей судьбой девушки и убедиться, что Лиза в безопасности. А шеф решил перейти к главной причине этого разговора. С грустным вздохом он сказал:

– Ты сделал, что от тебя требовалось, Фабиан. Ты свободен. Можешь идти. Спасибо. Я не забуду о твоей помощи.

Но маг не торопился подниматься с места и уходить. Он смотрел своему наставнику в глаза, наслаждаясь его удивлением. Наконец, Фабиан ответил:

– Нет.

– Что – нет? – не понял шеф.

– Скажем так, мне пришлось немного скорректировать свои планы, Вэл. Я остаюсь. Ты же не против? Когда-то ты говорил, что Департаменту нужны такие люди, как я.

Директор не верил своим ушам. Он не сразу нашелся, что ответить.

– Ты уверен?

– Да, хоть мне и нелегко далось это решение. Но я подумал, что доступ к информации Департамента того стоит.

– Ты все еще ищешь способ избавиться от него?

– Я никогда и не переставал. Но в последнее время я слепо брожу во тьме. Помимо Департамента единственная библиотека, которая могла бы мне помочь найти ответы, находилась в Даг-Арате. А ты знаешь, что ее уничтожил огонь.

Вэл кивнул.

– Хорошо. И, как ты верно подметил, я не против твоего возвращения. Мне, конечно же, не стоит ждать того, что ты исправишься и станешь образцовым оперативником?

Фабиан покачал головой. В его глазах плясали веселые искорки, но на губах улыбка так и не появилась.

– Я согласен, – пожал плечами Вэл. – Добро пожаловать домой, Фаб.

После этого, не говоря ни слова, Фабиан поднялся и вышел, оставив старого наставника наедине с собой.

Маг шел по коридору в сторону лифта, погруженный в свои мрачные мысли. Он услышал за спиной звук частых шагов, чьи-то каблучки стучали по выложенному плиткой полу. Фабиан не обернулся и не стал ускорять шаг. Ему было все равно, кто там шел за ним. А шаги, тем временем, приближались.