– Фабиан! – пронесся вдруг по коридору оклик.

Закатив глаза, маг остановился, а затем медленно повернулся на зов. Перед ним стояла миниатюрная девушка, ростом головы на две ниже его самого. Ее вороные волосы, доходившие до плеч, были уложены в аккуратное каре. Магу хватило одного взгляда, чтобы понять: Джоан Скайлар, ликвидатор первой категории, в ярости. А когда она в ярости, ее стоит опасаться. Про Джоан можно было с уверенностью сказать «размер не имеет значения», ведь, несмотря на хрупкую фигурку, ликвидатор была опытным сотрудником и сильным магом, грозным противником в бою и непревзойденным профессионалом в работе.

При взгляде на Джоан в душе Фабиана пробудилось старое, но, как казалось, совершенно не забытое им чувство. Сердце на миг замерло, а затем неистово забилось, мага бросило в жар. Вот уж неожиданно! Он-то думал, что за два года смог навсегда забыть эту девушку. Неприятно было осознавать, что это не так, что он не властен над своими эмоциями. Джоан обо всем этом, разумеется, не догадывалась, а Фабиан совершенно не подал вида, и лишь вопросительно посмотрел на нее. Девушка со своей стороны отметила, что он такой же мрачный и неприятный, как и всегда.

– Что ты снова устроил? – гневно спросила Джоан, взмахнув тонкой рукой. – Мы всю ночь устраняли последствия твоей работы! Почему ты не можешь действовать аккуратнее?!

Внешне Фабиан сохранял ледяное спокойствие, глядя на нее сверху вниз.

– Но ведь именно из-за меня ты, получается, стала лучшим ликвидатором Департамента, – лениво проговорил он. – Так что тебе не орать на меня нужно, а благодарить.

В ореховых глазах Джоан мелькнул гнев, но девушка не нашлась, что ответить на резкий выпад собеседника. Резко развернувшись на каблуках, она вихрем понеслась в сторону, противоположную лифтам. Фабиан хмуро смотрел ей вслед, а когда она исчезла за поворотом, вновь повернулся к раздвижным дверям и нажал кнопку вызова. Кабина приехала пустой, Фабиан зашел внутрь и нажал клавишу нужного этажа.

Во время поездки он сверлил тяжелым взглядом металлическую дверь. Ну вот, еще и Скайлар обидел ни за что, ни про что, хотя в целом это был их обычный стиль общения друг с другом. Джоан Скайлар не любила Фабиана, и он делал вид, что это взаимно.

Он сунул руку в карман пиджака и обнаружил там завалявшуюся пластинку жвачки. Вытащив руку из кармана, маг с отвращением встряхнул кистью. Настроение после короткого, но яркого диалога с ликвидатором испортилось окончательно. Стиснув зубы, Фабиан сделал глубокий вдох. Он всегда плевал на самые элементарные правила, а руководство закрывало на это глаза, потому что он действительно был лучшим охотником на демонов. Отчасти за это можно было поблагодарить Безликого. Но в то же время именно эта выдающаяся сила когда-то закрыла ему путь в мир нормальных людей.

Кроме Вэла лишь Ларри сумел пробиться сквозь толстую стену отторжения, выстроенную Фабианом вокруг самого себя. Элементалист стал его лучшим другом, и маг, постоянно опасаясь за его благополучие, благословлял и проклинал день, когда они впервые встретились.

Вернувшись к своим мыслям, Фабиан подумал, что ему наплевать на негодование Джоан. Главное – он спас Лизу Тайлер. А остальное было просто не важно.

ГЛАВА 5. В ГОСТЯХ У ЗЛА

Очередной рабочий день не задался с самого утра. С Фабианом такое случалось частенько, но это утро, видно, решило побить все рекорды. Все началось с того, что маг снова опоздал, хотя сам этот факт его мало беспокоил. А вот ехать в офис было как-то особенно лень, и оперативник все чаще ловил себя на мысли, что скучает по свободному графику и возможности самостоятельно распределять свое время. Но ничего не попишешь, он и так ходил на работу как попало, пользуясь своим особым положением. А сегодня его опоздание сыграло с ним еще одну злую шутку. Прибыв к Департаменту, Фабиан к своему неудовольствию обнаружил, что все парковочные места заняты. Пришлось кружить по кварталу и искать, где бы оставить автомобиль.

Припарковаться удалось через две улицы от здания Департамента. Предвкушая прогулку, маг вытащил из подставки большой пластиковый стакан с кофе и вышел из машины. Щелкнул замок, пискнула сигнализация, а ключи со звоном исчезли во внутреннем кармане пиджака Фабиана. Оглядевшись, он приметил сквозной проход между двумя зданиями. Наслаждаясь напитком, маг перешел через улицу и вскоре добрался до входа в переулок. Мрачновато и грязно, но зато быстро. Он пошел вперед, но не успел преодолеть и половины пути, как услыхал за спиной шорох. Тут же в груди зародилось неприятное ощущение. Фабиан остановился и на секунду прикрыл глаза – рядом была сущность, наделенная магической силой.

Маг обернулся, и увидел, как рядом с мусорными баками появился человек, молодой парень с растрепанными сальными волосами и неаккуратной бородой, одетый в мятые серые джинсы и выцветшую зеленую толстовку. Увидев его, Фабиан сощурился. Случайный прохожий, который тоже хотел срезать, пройдя через переулок? Вряд ли. Поведение этого человека представлялось несколько странным, и Фабиан насторожился. А парень стоял прямо напротив него, не двигаясь, засунув руки в карманы джинсов и низко опустив голову. Оперативник хотел было окликнуть его, но тот сам взглянул на мага. Глаза парня вспыхнули желто-оранжевым огнем, и Фабиан все понял: человек был одержим.

– Марионеточник, – процедил маг сквозь зубы. – Что тебе нужно?

Человеческое лицо жутко и неестественно исказилось, когда в ответ на вопрос губы парня растянулись в некоем подобии улыбки. Демон, контролирующий его, явно напрашивался на поединок. Поставив стакан с кофе на крышку контейнера с песком, Фабиан вскинул руку и произнес заклинание. Вокруг того места, где стоял человек, появился светящийся круг. Одержимый оказался ловчее, он отскочил и исчез, а Фабиан даже не успел уловить его движения. Затем откуда-то сбоку донеслось шипение, и маг обернулся. Одержимый парил метрах в трех над землей, а навстречу противнику уже неслись желто-оранжевые магические заряды. Маневр застал Фабиана врасплох, он едва успел выкрикнуть защитную формулу и скрестить перед собой руки.