– Спасибо, - сказала вслух.

"За что?" - мне показалось, или в его тоне послышалось удивление. Удивление - это эмоция?

– За то, Что значат слова императора? Как он меня собирается проверять? На прочность? Или на верность?

Так он уже мог убедиться, что я ему верна. Я же рассказала про заговор.

Кстати, интересно, удалось ли что-то выяснить про него?

"Кукла с капсулой обезврежена. Личности заговорщиков пока неизвестны" - услышала я в голове.

Точно, он же читает мои мысли. Вот и ответил.

– Спасибо, - сказала вслух.

"За что?" - мне показалось, или в его тоне послышалось удивление. Удивление - это эмоция?

– За то, что поверили. Услышали.

И за то, что выбрал меня - добавила мысленно. Ну и пусть слышит. Пусть знает, что он мне нравится. Всё равно я не смогу этого долго скрывать.

Я обернулась и посмотрела на правителя. И из головы мгновенно испарились все мысли. О заговорах, куклах и проверках.

Какой же он красивый! Мужественный, властный. И холодный, да. Но в то же время и в чем-то утончённый. Как это в нем сочетается? Непонятно...

И эти глаза...

"Что не так с моими глазами?" - вдруг прервал он мои мысли.

Вот же! Подсушивает...

– Они самые красивые, какие я когда-либо видела...
– ответила честно. И опустила в смущении взгляд.

Ответа не последовало. А я так и стояла, не в силах ещё раз на него посмотреть.

"Пойдём," - снова бесстрастный приказ.

Нет бы сказать в ответ, что я тоже ничего.

"Да, ты красивая" - опять вклинился он в мои мысли, произнеся это так, словно сказал, "да, сегодня дождь"...

Интересно, можно ли как-то научиться от него закрываться? Да и от других? Красный же тоже меня слышал. А я его - нет.

"Можно, - услышала я ответ на свой вопрос.
– Но только мужчинам. Рабыни не должны иметь плохих мыслей. Им незачем их прятать".

Ну что тут сказать?..

Хотя я и раньше понимала, что статус у меня, мягко говоря, не очень. Но сейчас осознала это со всей горечью. Бесправная рабыня, которая должна смотреть в пол. Да ещё и не думать!

"Ты привыкнешь," - снова прозвучало в голове.

Как? Как можно привыкнуть не думать? Я же не кукла!

"Возможно, когда-нибудь я научу тебя закрывать мысли от остальных. Но не от меня."

Ну, в принципе, и на том спасибо.

"Пожалуйста, - ответили в голове бесстрастно.
– Пойдём!"

Когда мы вернулись в комнату, в которой я раньше была, император поставил меня в центре комнаты. То, что это центр, я поняла по сходящемуся рисунку мозаики на полу, потому что так и не подняла потом взгляд.

"Я помогу тебе раздеться," - вдруг прозвучало в голове.

Как раздеться? Зачем?

"Чтобы проверить," - снова мысленный ответ.

Но я... не готова что ли. И что значит раздеться? Совсем?

"Да, совсем. Мне так надо. А я - твой хозяин."

Хозяин, значит... Ну ладно...

Мужские руки развязали и забрали мой пояс. Потом потянули платье вверх. Мне оставалось только поднять руки, капитулируя. А потом с плеч была спущена рубашка, которая красивым жемчужным белым облачком упала к моим ногам.

Я стояла, перестав дышать. Он же смотрит на меня!

Смотрит?

"Да," - услышала я знакомый густой баритон.

Но... нет, лучше не думать. Потому что я вдруг реально ощутила, как под взглядом императора тёплая волна протекает по моему телу сверху вниз.

Он не касается, только смотрит! Но я это ощущаю!

От одного только взгляда этого мужчины всё во мне словно перевернулось. Почему он так на меня действует?

И как же стыдно! Я моментально покраснела до самой макушки.

"Что такое стыдно?" - всплыл в голове вопрос.

Вот опять. Как это объяснить?

– Это... ну когда так нельзя, но так происходит. Или так делаешь. Нельзя ведь показывать чужому мужчине себя в таком виде. И мне сейчас перед вами стыдно.

"Я твой хозяин. Ты принадлежишь мне!"

– Да, я знаю, умом. Но я ещё не приняла это на уровне чувств. И я никогда не показывалась так перед другими мужчинами раньше... Поэтому ситуация для меня...

"Тебе неприятно?"

– Нет...
– ответила я, и с изумлением поняла, что это правда.
– Мне не неприятно. Просто стыдно...