Если посудить, то в конфликте не было никакого смысла. Это Шамрат хотел взять всё и сразу, Габдул бы попытался извлечь выгоду, предлагая что-нибудь взамен. Даже несмотря на то, что он отправил Кави шпионить, никакой злости по этому поводу эльф не испытывал.

— Мне нужна вся информация об Исидоре Лириме и других филиалах ордена. Этим и займитесь.

— Принято. Думаю, кое-что я уже могу рассказать. Но скажи, ты намерен довести войну до конца? Даже если Исидор предложит заключить перемирие?

— Если предложит, я выслушаю. А ты хочешь войны или мира?

— Трудно сказать. Мои интересы далеки от насилия и захвата власти, поэтому мир для меня более предпочтителен. То же можно сказать и об остальных, кто к тебе присоединился. Но я не думаю, что Искатели Мифов забудут о нашем предательстве. Ты же понимаешь, что люди Исидора уже могут быть в городе и готовить атаку?

— На это и рассчитываю.

— Но у нас не так много бойцов…

— Значит, нужно нанять новых. В Арк-Форте все еще много нелюдей, у которых туго с работой. Или найти обычных людей, которые не боятся замарать руки.

— Предлагаешь нанять их?

— Да. У нас теперь есть деньги, а остальное придумаем. А Исидора я не боюсь.

— Но ты же понимаешь, что если Габдул слушался его, то глава ордена наверняка тоже маг? Но я никогда в жизни с ним не встречалась, в лицо не видела и не знаю, что он может.

— Насчет этого не переживай. Просто собирай информацию и людей. Потом я расскажу, что нужно делать дальше, — над головой псионика собирается дым, что медленно покидает помещение через окно. Кави еще раз поклонилась и направилась выполнять поручение нового главы.

Над Великой Степью ночь постепенно расстилает темное покрывало с появляющимися звездами. Скоро наступит ночь, но в небольшой деревне в окружении многочисленных полей сегодня никто не ляжет рано спать. Кто-то скажет, что это обычное поселение землепашцев, которые пытаются вырастить как можно больше на не везде плодородной почве до наступления холодов.

Но на самом деле это необычная деревня по всем меркам. Дело не в названии и не в количестве жителей. Под поселением не сокрыты катакомбы с сокровищами и здесь не проживает известный на сотню миль знахарь. Неискушенный наблюдатель не сможет заметить ничего примечательного, и так должно быть. Если статус секретности сохраняется, значит, местные жители сохраняют бдительность.

Только тот, кто попробует копнуть поглубже, сможет обратить внимание на то, что тут уже очень давно не появлялось новых семей. Да, сюда приезжают торговцы и проходят мимо пилигримы, но никто здесь не обосновывается, хотя место очень спокойное.

Тот, кто рискнет сунуть нос поглубже в тайны поселения, узнает, что на самом деле все здесь — одна большая семья, что притворяется деревней. Но таких любопытствующих здесь не любят. Лишь посвященные знают, что скрывается под маской внешнего благополучия и размеренной жизни с земледелием и скотоводством. Едущий на коне человек как раз посвящен в подобное.

Всадника окликают с разных сторон, а потом провожают до дома деревенского старосты, что на самом деле является главой всего их семейства. Он стар, но по-прежнему твердо стоит на ногах, убрав руки за спину. На старческом лице не выражены никакие эмоции, только пустой взор из-под седых бровей следует за фигурой гостя.

— Господин Лирим, наша деревня рада, что вы решили посетить нас, — уверенно произносит старик. — Прошу за мной.

Всадник спешивается и заходит в дом, где занимает почетное место за обеденным столом. Убранство дома аскетичное с минимумом вещей. Такую же картину можно будет увидеть и в других домах деревни. Гость достает сигарету из тонкого просмоленного и высушенного пергамента и закуривает. Староста молча ожидает слов важного человека.

— Ты слышал, что произошло в Арк-Форте, Иман? — голос у гостя глухой и невыразительный. Кажется, что громкая отдача приказов не для него, несмотря на высокий пост.

Староста жует кожу губ и раздумывает над ответом. И пусть старик смотрит на одну точку, но видит абсолютно всё вокруг себя. В том числе и черный непромокаемый плащ гостя, накинутый на худощавое телосложение.

И линзы очков, что висят на носу и странную кожу, закрывающую нижнюю челюсть и верхнюю часть шеи. Материал издали похож на кожаный корсет, что поддерживается ремешком через нос, похоже, старая травма еще не зажила.

— Вести не так быстро доходят сюда, Исидор. Расскажи, что тебя волнует, и мы примем меры, — палец старика опускается в мазь, а потом намазывает её на губы. Это наркотик, а употреблящих его легко можно узнать по привычке постоянно кусать и облизывать губы.

Препарат называют «чешуей дракона цветов». Чешуей из-за того, что у употребляющих постоянно трескаются губы в форме чешуи, а цветами за приятный специфический запах. Вещество впитывается в кожу и ослабляет боль, расслабляет мышцы и вызывает легкое опьянение.