Вышли мы в семь часов утра. В парадную Ирины вошли прямо-таки следом за почтальоном, переждали, пока он разложит письма на первом этаже, а потом добавили свои извещения.

Почта открывалась в девять, и хоть мы не были уверены, что Ирина поднимется рано и тут же помчится на почту, однако рисковать не имели права и к половине девятого как штык должны были вновь объявиться у ее парадной.

К счастью, совсем рядом с ее домом открылась ночнушка с милым названием «Выпей и закуси».

Я решительно пошагал туда.

– Ты не боишься? – дернул меня за рукав Никита.

Я не боялся, потому что до сих пор в душе оставался ментом и интересовался у старых товарищей, где, что и почем. Ночнушка с таким оригинальным названием не прошла бы мимо моего слуха, если бы была криминальным притоном.

Мы спустились на десяток ступеней и оказались в полупустом, но вполне чистом заведении. За стойкой бара стоял не ражий молодец или блудливая красу ля из тех, которые молоды и красивы только до тех пор, пока не откроют свою пасть. За стойкой стояла женщина лет сорока пяти, выглядевшая неестественно усталой и измученной, потому что освещение было неоновым. Никаких качков поблизости я не заметил, хотя это не значило, что их вообще не было.

– Малолюдно у вас, голубушка! – сказал Никита. – Вы не боитесь тут так вот... одна…

– Я не одна, – спокойно ответила она, – муж стаканы моет… Да и время сейчас не преступное.

Агрессоры давно дрыхнут и не скоро проспятся.

Кто опохмелиться забежит – сам всего боится…

– А если у него денег нет на опохмелку? – спросил он.

– Налью в долг!

– И что, отдают долги?

– Да. Потому что больше им тут идти некуда.

Морду в другом месте начистят только так.

Я не вмешивался в их диалог, ждал, когда она сама обратит на меня внимание. Наконец она, так ни разу и не взглянув в мою сторону, с улыбкой сказала:

– Леха, а ты мало изменился.

Дело в том, что это была Анечка. Моя сотрудница и верная соратница Анечка, с которой мы когда-то дружно пытались защитить изнасилованных девчонок из детского дома, после чего нас так возненавидело все отделение. Урод был сыном.

Полтора часа пролетели незаметно. Боюсь только, никому не интересны наши с ней разговоры о том, как мы дошли до такой жизни.

– Да, я знаю, что я работаю в опасном месте, – сказала она, – но это место гораздо безопаснее теперешней ментовки. Хотя мы с тобой знаем, что и раньше родимая милиция не соответствовала нашим с тобой романтическим представлениям…

– А подвальчик на какие шиши купила?

– Замуж вышла. Это квартира моего мужа.

Влезли в долги, продали все, что можно – и при деле.

В полдевятого мы поднялись и распрощались с Анечкой. Никита как воды в рот набрал: погружен он уже был весь в наше предстоящее дело. Впрочем, выпитое у Анечки сделало нас трезвыми и очень внимательными.

Погода была мерзкая, все говорило за то, что осень будет очень ранняя и потому самые тяжкие питерские денечки со своими тьмой и мразью растянутся надолго. До весны, если она соизволит прийти.

Мы настроились на долгое ожидание и оказались не правы. Ровно в девять, как из пушки, из парадной выскочила Ирина.

– Да она же ночей не спала, ждала этой посылки, – прошептал Никита.

– А ты бы не ждал миллионы?

Почта была недалеко, и нам не пришлось, прячась, следить за Ириной. Кинули взгляд и увидели, как за ней закрылась дверь.

Вот теперь начиналось самое трудное и неприятное для нас.

– Мы пьяны со вчерашнего дня, – приказал Никита, как в детстве, когда мы сговаривались, в каком ключе делать этюд «А вот и мы».

– А вот и мы! – пьяно заорали мы на всю улицу, когда Ирина вышла из посылочного отдела с хозяйственной сумкой в руках (видимо, посылки находились там).

Кто бы видел ее лицо! Я-то за свою жизнь таких лиц навидался и запаха страха нанюхался, но Никита, растерявшись, чуть было не провалил всю игру, потому что на его лице отразилось выражение Иркиного.

– Ну мы вчера и гульнули! – начал я отвлекающий момент, хотя делал это напрасно. Ирине было не до Никиты, ей надо было справиться с собой. И она справилась. Как и Никита.

– Ирка, мы хотим выпить! – пьяно-капризно сказал Никита.

– Но у меня нет денег, – обычным уже тоном ответила она.

– Да при чем тут твои деньги? У нас денег во – целые карманы! – Я вывернул карманы и из них действительно посыпались деньги, заранее скомканные и кое-как напиханные.

Никита начал их поднимать и чуть не клюнул носом. Молодец, не забыл старой науки.

– Но где мы сейчас купим?

– А мы тут как-то видели «Выпей и закуси».

Зайдем, выпьем и закусим!

– Я не пойду в этот грязный кабак!