В подземельях, как и раньше, царила стынь, сухая и всепроникающая. Майяри зябко завернулась в плащ харена, а затем, опомнившись, окутала теплом Ранхаша, Казара и себя. Казар вздрогнул, чуть удивлённо посмотрел на неё и растерянно, немного загадочно улыбнулся.

Сюда огонь не добрался. Не смог пробиться через каменные створы и разгореться в пропитанном холодом и магией помещении. Да и гореть тут было нечему, один камень.

– Кто это? – Майяри прислушалась к глухому разъярённому рычанию, эхом отражавшемуся от стен.

Они как раз спустились по лестнице и остановились посреди уходящего в разные стороны коридора. Взгляд Майяри невольно притянулся к приоткрытой двери архива. Как там господин Аверис, не случилось ли с ним что-то?

– Один из подручных Дешия, – отозвался Ранхаш, поворачивая направо. – Прямо в камере превратился в зверя. Того, что из подземного города.

– Как… превратился? – побелела Майяри, разом позабыв о хранителе архива.

Перед глазами встал разрываемый изнутри Деший.

– Обернулся, – спокойно пояснил Ранхаш, останавливаясь напротив дверей и подавая знак охране. Те поспешили открыть створки. – Как оборотень. Уже позже в ходе допросов нам удалось выяснить, что Деший создавал этих зверей, чтобы заменить ими умершую ипостась.

– И они… не рвали? – девушка нервно сглотнула.

– Кого-то рвали. К кому-то привыкали и позволяли себя привязать. Мы постарались отобрать среди заключенных всех оборотней с подселёнными зверьми и посадили их в отдельные камеры, а этого забрали для изучения. Может, не всех нашли…

– Мы к нему пойдём сегодня? – Майяри мгновенно перестала бледнеть и с живым интересом взглянула в конец коридора.

Ранхаш проникновенно посмотрел на неё.

– Нет. Тебя к нему не пустят.

– Почему? – удивилась девушка. – Я уже вполне могу за себя постоять.

– Пока я не знаю, на что они способны, ты туда не пойдёшь.

Майяри хотела поспорить, но прикусила язык. Действительно, кто знает, что сотворил Деший? Сколько нового и неизвестного он ещё придумал? Может, эти звери способны противостоять магии или даже силам хаги. А если так, то у оборотня против них шансов больше, чем у неё, не научившейся даже толком копьё бросать.

Казар остался в коридоре, а они с хареном прошли внутрь. Сумрачный зал встретил их ещё более пронизывающим холодом. У дальней стены встрепенулась парочка оборотней, и Майяри узнала в них господина Раия и Йона.

– О, ученица! – мастер удивлённо вскинул брови.

– Доброго дня, господа, – Майяри вежливо поклонилась.

– Пришла нам помочь? – усталый взгляд Йона оживился.

– Нет, – девушка невесело улыбнулась, – сегодня я здесь как свидетель, который последним видел их живыми.

Она кивнула на ряды серых постаментов, покрытых рогожей.

– Ну свидетельствуй, – хмыкнул мастер. – Если захочешь прилечь, вон там у стеночки свободное ложе есть.

– Удачной работы, – не повелась на издёвку девушка.

Невольно припомнился предыдущий визит сюда, и Майяри отметила, что в этот раз установили постаменты разных размеров. Какие-то из них были совсем небольшими, а некоторые очень обширными. И вот они интересовали её больше всего. Но Ранхаш подвёл её к небольшому прямоугольному камню, испещрённому символами, и откинул покрывало. Сильнее прежнего пахнуло холодом.

Майяри сперва её не узнала. Изжелта-коричневое лицо покрывала тонкая корка изморози, инеем наросшая на бровях, ресницах и чёрных волосах. Харен не стал открывать тело ниже шеи, возможно, потому что там оно сильнее пострадало от обвала. В целом узнать Йожиру можно было только по волосам: смерть изменила лицо очень сильно, не сразу догадаешься, что женщина.

– Йожира? – Майяри с сомнением повернула голову набок. – Точно она? Когда я её в последний раз видела, она выглядела… чуточку иначе.

– Мы проверили зверя. Если наши догадки верны и это Йожирея из рода Архорий, как предположил Шидай, то всё сходится. Призрачных котов сейчас не так много, чтобы перепутать её с кем-то.

– Призрачный кот? – Майяри изумлённо уставилась на харена. – Как Лирой?

Ранхаш кивнул и закрыл лицо оборотницы рогожей.

– Между ними есть родственная связь. Далёкая, но чётко прослеживаемая. У призрачных котов имеется одна небольшая особенность, которая выделяет их среди других оборотней. Кровь женщин призрачных котов сильнее мужской крови, и в браках с ними обычно рождаются призрачные коты. Из-за этого в семье Архорий наследование шло по женской линии и Йожирея была последней наследницей. Семью вырезали. Но вырезали только семью, в Салее осталось ещё несколько представителей: у нас не принято, чтобы мужчина уходил в род жены, и дочери рода Архорий, как и все салейские женщины, в большинстве своём переходили в семьи мужей, в которых потом появлялись призрачные коты. Твой друг – потомок одной такой женщины.

– Я не знала, – Майяри растерянно моргнула. – Думала, что его отец – призрачный кот…

– Тебе нужно познакомиться со своими друзьями получше, – посоветовал харен. – Между прочим, семейство Эдара очень влиятельное, и мне пришлось постараться в Санарише, чтобы они не забрали тебя. Да и в Жаанидые они доставили немало беспокойства нашей семье.

– Да? – Майяри растерялась. – Но у него не такая большая семья…

– У него нет родных братьев и сестёр, но семья у него большая. Медвежьи роды очень сплочённые и поддерживают связь даже с дальними родственниками. И стараются помогать друг другу.