Женщина. Это Риш мог сказать с уверенностью. Почти.

Вариант с мужчиной он отверг с содроганием. Хотя на какое-то мгновение ему показалось, что Викан и его братец вроде чем-то таким пахнут. Но нет, показалось. Просто он уже накрутил себя.

Обследование комнаты почти ничего не дало. Нашёл под кроватью запылённый жёлтый клочок ткани, который неизвестно с каких времён там лежал. На простыне никаких следов, но на нём самом следы были.

– Не тронь!

Служанка, уже склонившаяся над постелью со свежей простынёй в руках, испуганно посмотрела на него и отшатнулась. Риш постарался смягчить выражение лица.

– Не нужно здесь убираться. Передай другим слугам, чтобы не смели сюда заходить.

– Да, господин!

Его приказ был исполнен, никто на чердак не поднимался.

Но той женщины в доме нет.

Запах он помнил плохо, лучше запомнился запах выпивки. Но ему казалось, что стоит учуять аромат той женщины и он его узнает.

Либо не учуял, либо не узнал.

Кто-то из невесток Вотых? Упаси боги, хуже только Викан. Гостьи? Служанки?

Сперва Узээриш заподозрил Майяри. Но вряд ли бы он смог пережить ночь с этой девушкой. Тем более Винеш обмолвился, что той ночью стало плохо господину Шидаю и девчонка проливала слёзы над ним.

Кто ещё? Подруга Майяри? Риш поморщился. Сомнительно. Проснулся-то он целым, а она ему лицо располосовала за одно только обнюхивание. Дикарка! Да и запах… Её запах он уже знает, и это не тот запах.

Кто?

И почему нет следов?

Слуги не убирались. Никто, кроме него и той служанки, сюда не подни…

Риш замер.

Служанка держала в руках простыню. Она стояла и держала расправленную простыню, в то время как другая ещё не была стащена с постели. А если…

Риш вскочил и бросился прочь из комнаты под озадаченными взглядами брата и сиделки.

Искомая служанка нашлась в прачечной. Увидев молодого хайнеса, она побледнела и выронила корзину с мокрым бельём.

– Прости, милая, напугал? – Риш с трудом выдавил улыбку.

– Я… боги с вами, господин… эт от неожиданности… Ох, бельё-то!

Девушка бросилась подбирать мокрые тряпки, и Риш присел на корточки, помогая ей.

– Ой, господин, да что вы это… – оборотница совсем смутилась и отгородилась от хайнеса корзиной. – Вы госпожу Жадалу ищете? Так она уже на кухню ушла.

– Нет, я к тебе.

– Ко мне?! – изумилась девушка.

– Помнишь, на чердаке я попросил тебя ничего не трогать?

– Помню, как не помнить? Я и другим наказала, чтоб не поднимались.

– А скажи мне, ты простынь поменять успела?

Повисла тишина, и девушка испуганно сглотнула.

– Господин, простите, я так перепугалась, что и забыла про неё.

– Так поменяла?

Служанка робко качнула подбородком.

– И где она сейчас? – вкрадчиво поинтересовался Риш.

– Так уж постирали всё.

– А… – Узээриш хотел спросить, не заметила ли она чего странного, но увидел большую корзину, доверху заполненную грязным бельём. Простынями в том числе. С кровавыми пятнами.

– Из спален папеньки вашего, – служанка проследила за его взглядом.

– Всё грязное бельё сюда складывается?

– Да, – девушка смотрела на него с всё большим и большим недоумением.

– Ясно. Спасибо, милая.

Риш поднялся и под озадаченным взглядом служанки покинул прачечную. И только в коридоре позволил себя разъярённо зашипеть и с досадой подёргать себя за волосы.

Ну же, вспоминай! Кто?!

В покои Риш поднялся мрачным, но уже более успокоенным. Иия спала, мужчина-сиделка смотрел на неё и латал ножны.

– Где Зиш? – Узээриш осмотрелся.

– За ширмой. Вроде обернулся, я слышал писк и не стал его тревожить.

– Хорошо.

Прошлый раз птенец так перепугался, увидев незнакомого оборотня, что даже охрип.

Риш заглянул за ширму и действительно увидел серого нескладного птенца, смотрящего прямо перед собой и возбуждённо попискивающего. Риш проследил за его взглядом… и оцепенел.

Напротив птенца стоял тёмно-серый зверёныш локтя полтора в длину. Нескладёныш-подросток с большими лапами, любопытно навострёнными треугольными ушами и пушистым, трубой вскинутым хвостом. Он принюхивался к птенцу и выглядел вполне доброжелательно. Но стоило ему услышать прерывистый вздох Риша, как он резко вскинул башку, и на оборотня уставились яркие глаза: один голубой, другой красный. Левая половина морды сморщилась в яростном оскале, и зверёныш бросился на Риша. Тот взмахнул когтями, но неожиданно промазал: птенец заполошно запищал, раздался треск, и мелкую тварь отбросило назад прежде, чем Риш до неё дотянулся.